私がフォーツカヤさんの後ろから様子を伺うと、赤の軍からとんでもない一言が聞こえた

｢アリスが2人がいるとわかった以上、彼女らは満月の夜までどこで過ごすのですか？？｣

えっ？っと、思い声がしたほうを向くと、茶髪の温厚そうな男性がいた。

　「だって、2人とも黒の軍に行ってしまったら不公平だとおもいませんか？1人でもこないほうにとっては不公平だというのに」

　（…アリスってさっきバロンさんがいってた『科学の国』の住民の特権だっていってた。『科学の国』つまり私達がいた世界。つまりアリスは私達の事を指している）

　そう考え込んでいると、オリヴァーが提案をした。


　「アリスが2人迷い込んできた。2人をどちらかで暮らせるのは大変だし、アリスが原因で戦争がおきてほしくない。よって、アリスを赤の軍、黒の軍に各1名ずつ次の満月まで保護してもらうというのはどうだ？もちろんアリスには危害を加えない」

　そう言い放った


　「「え？」」

　私達がその提案に固まっていると

　「…いんじゃね？」

　レイが了承すると、赤のキングも

　「問題ない」

　
　「だけど、どっちがどっちいくんだ？」

　黒の軍にいる紫色の髪の男性が言う

　「それはアリス達に決めてもらえばいんじゃないかしら？」

　水色の髪の男性…？がいうと、両軍納得したのか、私達を見ている


　「え…」

　「ブランさん」

　私達がブランさんに助けを求めると、申し訳なさそうに、

　「ごめんね。か弱いアリス達。僕は書記官だから口出しができないんだ」

　「そんな…」

　「決まらないなら、俺が勝手に決めるからな」


　そういってオリヴァーはコインを指ではじき手の甲に隠した。

　「そうだな、これで赤の軍に行くほうを決めるとしよう。お前ら、裏か表か選べ」

　「え…じゃぁ、裏」

　「私は表で」

　サラが裏、フォーツカヤが表を選んだ。

　そして、オリヴァーが手をどけると


　



　
　コインは表を出していた






　「表…」

　「じゃあ、私が赤の軍ね…サラ、またしばらく会えないかもしれないけども、元気でね。会える時に会いに行くから」


　フォーツカヤがサラに別れを告げているとブランが私達に言った

　「フォーツカヤ、サラ、君たちはクレイドルの戦いの中心人物になってしまったね。そして…君たちの安全が確保されたのはよかったけども、さらに深刻な問題ができたみたいだね」
　
　そういうブランさんに私達は驚く

　「えっ、この上さらに！？」　
　
　「何があったんですか！？」

　
　「黒の軍も赤の軍も君たちの事興味深々みたいだしね…いつ誰と『不測の事態』が起こっても不思議はないな。もちろん僕らも例がじゃない」

　『不測の事態』という言葉がひっかかり、2人して首をまげる

　「不測の事態って、何ですか？？」
　
　「何か起きてはいけないことがあるんですか！？」

　私達が聞くと、ブランさんは微笑んで告げる

　「良いかい、フォーツカヤ、サラ。帰りたいなら、絶対にかかってはいけない魔法が一つある。


　それは、この世で最強にして最古の魔法……恋だよ」


　「恋…？」

　「恋愛ってことですか…？」

　「実際にはそんな魔法は存在しない。ものの例えだよ。でも……ただの比喩ってわけでもない。生きる世界の違う相手と恋に落ちれば、切ない結末が待っている。ともすると、『元の世界に帰りたい』という君たちの願い自体が打ち砕かれてしまうだろう。無事にかえりたいなら、くれぐれも注意するんだよ」


　（この世界で私が、恋をする……？）

　「私は恋なんてしません。平凡だけど幸福な世界に必ず帰ります」

　サラが悩んでいると、フォーツカヤは即答で答えていた。

　「その言葉を忘れずに、では――行っておいで、アリス達。次の満月まで君達の幸福を祈っているよ」

　









　「それでは、アリス。こちらへ」

　さきほどの茶髪の男性がフォーツカヤを手招きした。


　「はい。じゃあね。サラ」


　そういってフォーツカヤと一緒に赤の軍は西のほうへと去っていく。

　それをずっと見ていると、ふと、赤のキングが足をとめ、私に視線を注ぐ

　「アリス、すぐに会うことになるだろう…」

　そう言い残して去っていった。







　赤の軍とフォーツカヤが去り、今はオリヴァー、ブランさん、私、そして黒の軍が残っている。


　私がどうしようかと悩んでいると、目の前までシリウスさんがやってきた。

　「サラ、どうやらあんたらは科学の国からきた人間らしいな」

　「はい…そうみたいです」

　返事はするけどもシュン…としていると、

　「心配しなくていい、黒の軍で預かることになったんだ。安心してくれ」

　「…本当にいいの？こんな素性もわからない女…」

　「何？サラは赤の軍が良かった？」

　「そういうわけじゃないよ」

　「じゃあ、大丈夫。1か月、オレ達がサラを守る」

　シリウスさんとレイが言ってくれる言葉が胸にしみる

　「ありがとう。お世話になります」

　そう笑顔でお辞儀をすると

　「よしっ！お前ら、この場で誓え！黒の軍の誇りにかけて、サラを守るぞ！！」
　
　レイが言い放った直後、黒の軍が一斉に敬礼した

　「「「「「”自由は黒き翼のもとに”」」」」


　「”自由は黒き翼のもとに”」

　黒の軍全員が言った後、レイが1人で言った。その直後、

　「サラ、これでお前も今日から黒の軍のメンバーだ。楽しくやろうぜ？」

　そう紫の髪の男性が言った

　（こんな私を仲間として受け入れてくれるんだ…。フォーツカヤさんの事も気になるけども、私はこの人達の為に頑張ろう）


　そう心に決め

　「皆さん、ありがとうございます」

　そうお礼を言ったのだ。


　「これより、帰還する」
　
　黒の軍は、赤の軍が去ったのと反対の方向へ進路を転じた。
　
　私もシリウスさんに連れられ、一緒に行く。


　この時――私は―――私達はまだ知らなかった。

　魔法に包まれた不思議の国、クレイドルで、真っ逆さまに、運命の恋に落ちていくことを。

　そして、私自身の本当のことが知ることになるなんて。





　

　――――次の満月まであと30日。