壇ノ浦の戦いで負った傷も癒え、
ある程度外を出歩けるようになった頃。
源氏の棟梁として、
忙しなく日々を追われていた兄上から、
ほんの少しの息抜きにと、
蛍が見えることで有名な川辺へとやってきていた。

「見てください、兄上！
あんなにもたくさんの蛍が飛び交っています！」
「ああ。義経、こちらへ」

蛍という生き物がいることは知っていたけれど、
実際にこうして見るのが初めてだった私は、
悠々と飛び交う蛍の近くへ向かった。
既に辺りは暗くなり、
足元が危ういと兄上に支えられる。
未だに慣れない姫装束を纏っていることもあって、
申し訳ない気持ちになりながらも、
素直に兄上の手を取る。

わくわくと心躍らせながら、
綺麗で美しい景色を魅せる蛍の様子をじっくりと見つめる。
そんな心浮き立っている私に、
隣に来た兄上がクスッと笑った気配がした。

「兄上？」
「いや……。
蛍をこうして見に来ただけで、
そこまではしゃぐとはまるで子供のようだと思っただけだ」
「う……申し訳ありません」
「何を謝る必要がある？
それだけお前にとって物珍しいことなのだろう」

不思議に思って隣にいた兄上のお顔を見上げると、
優しい微笑みが視界に入り込む。
子供のようだと言われて恥ずかしくなったが、
兄上は不快に思ってはいないようで、
おかしそうに私を見下ろしていた。
未だにこの方のこうした優しい笑みには慣れない。
私は自分の頬が熱くなるのを感じながら、
お会いしたばかりの時には見れなかった、
その優しい笑みを目に焼きつける。

「どうした？蛍を見なくて良いのか」
「えっ」

私がじっと見つめていることに気付いた兄上が、
ふっと少し意地悪な笑みを浮かべて、
私に声をかける。
長時間ではないにしろ、
不躾にもじっと見つめてしまっていたことに、
私は顔を覆いたくなる衝動に駆られる。
兄上の今まで見られなかった一面を見られて、
嬉しいからと言って何てことを………。

そんな私の心の内を知ってか、
また兄上がおかしそうに笑っている。
私の前にだけ見せてくれるその一面が、
何よりも大切で、大好きなのだとより一層実感する。
いつも棟梁としての威厳溢れるそのお姿とは違い、
柔らかな空気を纏う兄上は、
本当にゆったりとしているように見える。
少しは気晴らしになっているのだとしたら、
私はとても嬉しいと思った。

「少し風が冷えて来たな……。
義経、傷に障る。邸へ戻るぞ」
「分かりました」

川の流れる音と、
その周囲を緩やかに軽やかに飛び回る蛍を、
ただ静かな空気の中、
互いに何も喋ることもなくじっと見つめていた。
以前なら気まずいと感じていたものは、
今では心地よいものに感じる。
何も言葉を交わさずとも、
心で通じ合っていることを知っているからだ。

ただ流れるがままに、
じっとその場に立ち、
幻想的な風景を眺めていた私に、
兄上がそっと声をかける。
その声音には優しさが滲み出ていて、
そのことを感じ取った私は、
胸がぎゅっと締め付けられる感覚を覚える。
これが忠信が言っていた『ときめき』というものだろうか。

兄上に優しく手を引かれ、
私たちは邸への帰路に着く。
そんな私たちを空に浮かぶ月が、
優しく温かな光で照らしていた────。


【the end】