その夜。
部屋にひとり腰を下ろしても、頭の中はぐるぐると同じことばかりを繰り返していた。

――「お願いだから、私の理想の王子でいてよ！」

昨日、激情に任せて叫んだ彼女の言葉が耳の奥に残って離れない。
本気で怒って、泣きそうな顔で、必死に訴えてきた声。
あの瞬間、自分がどれだけ軽率で、どれだけ彼女を振り回してきたのかを痛感させられた。

そして今日。
彼女の「好きなところ」を聞き出そうとしたのは、正直、ちょっとした悪戯心だったのに。
返ってきた答えは、自分の心の奥をあっさり見抜いていて――言葉を失った。

“本当は愛されたいのに、上手く隠して確認してくるところ”

図星すぎて、笑うしかなかった。
いや、笑えない。
バレてしまった。自分が、どれほど彼女に求めているのかを。

（……このままでいいのか？）

彼女とは“友達”だと口にしてきた。
その距離感が一番安全で、壊れない関係だと思ってきた。
でも、もうとっくに踏み込みすぎている。

彼女が自分の前でだけ見せる顔。
ちょっと照れて、でも真剣で、そして時には怒鳴ってくれる。
その全部を見て、手放したくないと思ってしまった。

（告白するか、しないか……）

頭を抱える。
今の空気感は心地いい。お互いの気持ちを分かり合ってるくせに、恋人ではない曖昧な関係。
けれどそれは、彼女を不安にさせるものでもあるはずだ。

どうすればいいのか。
どう伝えれば、あの真っ直ぐな子に自分の想いが届くのか。

夜は更けても答えは出ず、ただベッドの上で天井を見つめる。
胸の奥では、彼女の笑顔と、彼女の怒鳴り声が交互に響いていた。

――――――――――――――――――


次の日。
彼は決めていた。
昨日の夜、眠れぬほど悩んだ末に出した答え――彼女に告白する。

朝の教室、昼休み、放課後。
何度もタイミングをうかがっては、喉の奥で言葉がつかえてしまう。

「莉央さ、――」

「ん？なに？」

「……いや、なんでもない」




「今日、一緒に帰――」

「うん、どうせ帰り道一緒になるしね」

「……そ、そうだな」

焦る心とは裏腹に、口から出ていくのはいつもの調子の言葉ばかり。
勇気を振り絞っても、彼女はあっけらかんとした笑顔でスルーする。

（なんでだよ！俺の気持ちはあんなに分かるくせに、告白しようとしてる空気は全然察してくれない！？もう、わざとか？！）

胸の中で思わず叫んでしまう。
昨日、自分の心の奥をあっさり見抜いたくせに。
どうして今日のこのぎこちなさには気づかないんだ、この鈍感！

一緒に帰る道すがら、歩幅を合わせながらも、結局言葉にできないまま家の前まで来てしまった。

「じゃあ、また明日ね」
「……あ、ああ。うん。」

彼女はあっさりと手を振り、家の中に入っていく。
残された彼はその場に立ち尽くし、頭を抱えた。

（……駄目だ、全然伝わってねぇ……）

曖昧な関係を壊したくない気持ちと、はっきりさせたい気持ちがせめぎ合い、また夜が更けていく。