会社の終業チャイムが鳴ったのは、藍色の空に包まれた時だった。
会議が伸びて、仕事も山積みで、今夜も夢主は疲れ果てていた。

そんな彼女の前に、ふいに現れたのはおついちさん。
黒いパーカーにスラックスという、変わらないラフさ。
手にはコンビニのコーヒーと、控えめな笑み。

「…お疲れ。まだやってんの？偉いねえ、真面目で」

「……仕事ですから」

言いながらも内心、心臓がじんわり熱くなる。
今日もこの人は、何気なく優しい。
女だからだろうなって分かってるのに、気づかないふりがやめられない。

「付き合ってあげようか、ちょっと息抜きしよ。ほら、屋上にでも行かない？」

彼に腕を引かれるまま、ビルの屋上に着いた。
夜風が髪をふわりと撫でる。遠くで兄者と弟者が騒いでる声が微かに聞こえる。
どうやら今夜も何か撮影しているらしい。

おついちさんは無言で煙草に火をつけた。
その仕草を、夢主は黙って見つめる。

「……ねえ、おついちさん」
「ん？」
「そうやって、誰にでも優しくするんですか？」

不意に出た問い。
自分でも驚くほどに素直な言葉だった。
おついちさんは煙を吐いて、横目で彼女を見た。

「まぁ、女の子にはね。夢主ちゃん、かわいいし」

悪びれた様子もなく笑ってみせるその大人びた顔に、
夢主はほんの一瞬、息を詰めた。

——最低だなって、思った。
でもその一言で、またしばらく頑張れちゃう自分もいて。
……もっと、最低だと思ったのは、たぶん自分だった。