ケイジさんは置かれた人形の胴体に手際よくパーツを取り付けていく…

右手、左手、右足、左足………そして、頭。


「…待て、何か匂わないか？」

「……え…！？」

「なあ……周りが白くなってきてないか！？」

「ガスだ……！」

「ど…毒…！？
　まずいよ、部屋を出なきゃ…！」


ガスなわけがない。匂いも別に毒性のあるものじゃないし…
早とちりだ。でも、ソウさんの発言は……周りを混乱に追い込もうとしている気がする…



『みなさん、毒ガスなんかじゃないから安心してくださいね。あはは、こんにちは。』

「は、はぁ！？ お……お前…

　人形じゃないか！！」


白い煙が晴れて、そこにいたのは…
先程までケイジさんが組み立てていた人形、の形をした人だった。


え？ なんで人だと断言できるのかって？
それはまあ…電動やらなんやらで動くものじゃないことは確認しているし…

ハートの鉄格子を開けて、人形を中に入れて、自分が出てくれば問題ない。早業だな。


でもほとんど物音が聞こえなかった……やるな。



「ふふふ…そう、あなた方がたった今救ってくれた人形です。高性能でしょう？」

「はぁぁ！？ どうなってんだ、これ！？」

「あはは、どうなってるもなにもこれから続く試練の道のりをサポートするために私は蘇ったのです。」


へえ、“サポート”ねぇ………となると、やっぱり黒幕的なやつがいるのだろうか。


「近寄んじゃねーぇ！ 気味が悪い！」

「えへへ、怯えることはないんですよ？私は皆さまのサポートを…」

「あ…うぅ…ううう………」

「あはは…はぁ…誰か冷静にお話できる方はいませんかね…」



彼女は困ったように首を傾げた。



「あー、じゃあ私が聞きます。貴方は何者なんですか？」

「おまわりさんにも頼むよ、イマイチ話が飲み込めなくてねぇ…」

「えへへ、では自己紹介から……

　ふふ、私の名前は笑い人形 ホエミー。
　このフロアで皆様をサポートする人形です。


んふ、既にいくつかの試練を乗り越えたツワモノの皆様にメインゲームへ誘導するよう、主に言われております。」



………“メインゲーム”？

少し気になるが、まずはこのフロアと言っていたことを考えてみるか。フロアということは、担当でも分かれているのだろう。


そして主ということは、人を動かせるような大掛かりなことをできるやつがいるのか……