俺の腕の中で再び眠りについた綾小路を見下ろし、思わずため息をもらした。

「ええ……」

どういう状況だよ、これは。
本当に信じられない。さっきまであんなにも苦しそうにしていたのに、今はまるで赤子のように安らかな寝顔をしている。

その原因は──俺の匂い。

「いい匂い」とぽつりと呟いた後、鼻先を寄せて何度も呼吸を重ね、満足したように目を閉じて眠ってしまったのだ。

いや……いやいやいや、何故だ？？

俺は別に香水なんてつけていない。洗剤や柔軟剤も一般的なものだし、特別なケアをしているわけでもない。
それなのに、どうしてこいつは安心したように、俺の匂いを嗅いで眠れるんだ。

──しかも、ただ眠っているだけじゃない。俺の胸に頬を寄せ、息を吸い込むたびにわずかに唇が動いている。まるで、俺という存在そのものを求めて呼吸しているみたいに。

正直、たまったもんじゃない。

いくら俺が「特殊なα」だと言っても、この距離でΩのヒート中の匂いを浴び続けるのはキツい。
甘い。甘すぎる。

空気の中に溶け込むように漂うその匂いは、砂糖菓子を煮詰めてさらに濃縮したような濃密さを持っている。ひと呼吸すれば肺の奥までじんわりと染み込み、頭の芯を痺れさせる。

それはただの甘さじゃない。
果実の熟れたような芳醇さがあり、かすかに熱を帯びた体臭が溶け合い、どこか人を堕とす媚薬のような効果を放っていた。吸い込むたびに理性が削られ、本能が奥底から顔を覗かせる。

普通のαなら、とっくに理性を失っているはずだ。

ラット状態に陥り、押し倒して抗う余地を与えず、ただ欲望に従ってしまう──それが自然な反応だ。

……だが、俺は違う。いや、違うはずだ。
理性を武器にしてここまで生きてきたんだ。だからこうして耐えられている。自分で自分を褒めたいぐらいだ。こんな状況でよく堪えていると思う。

だから、感謝してほしい。ほんとに。
もし俺が普通のαだったら、今ごろ綾小路は間違いなく──。

……いや、やめろ。想像するな。
弱っているΩ相手にそんなことをするのは、俺の矜持に反する。……それに、仮に理性を飛ばして襲いかかったところで、この男は弱っていても容赦なく反撃してくるに違いない。気づいたら逆に叩きのめされて、俺の方が床に転がされている未来が見える。

俺は匂いに鈍い体質だ。だから普段は、少し離れればΩの甘い匂いなんてほとんど気づかない。
だからこそ距離をとって見守っていたのに……。

今は違う。
腕の中に眠る綾小路から、ダイレクトに溢れてくる匂いが俺を包んでいる。
その甘さに、胸の奥が焦げつくような衝動が広がって──。

「……やめろっての、ほんとに……」

小さく呟き、額に手を当てる。辛かろうが耐えるしかない。ぐっと唇を噛み締める。俺は「南雲雅」だ。理性でここまで積み上げてきた人間だ。

だが──こうして安らかな寝顔を見ていると。
無防備に俺の胸に頬を寄せ、俺の匂いに安らぎを覚えている姿を見ていると。理性と本能の境界線が、ひどく曖昧になっていくのを感じてしまう。

「……ん？」

ふと、彼の気配の変化に気づいたのは、ほんの微かな呼吸の乱れだった。俺の腕の中で眠っていた綾小路の息遣いが、一瞬だけ乱れた。
規則正しい眠りのリズムが外れたその瞬間、俺はゆっくりと視線を落とした。

やはり。
睫毛がかすかに揺れ、薄く持ち上がった瞼の奥から、淡い琥珀のような瞳が覗く。ぼんやりとしたその目は、まだ夢の中と現実の狭間に揺れている。
だが確かに、意識はこちらへと向けられていた。

「……起きたか」

声を落として囁けば、その瞳がわずかに揺れる。
自身の状況を思い出したのか、綾小路の身体が小さく震え、身じろぎを見せた。だが、それ以上動こうとはしなかった。逃れる気配もない。
むしろ──身を預けるように、静かに呼吸を整えた。

「……ん、……すみません」

掠れた声。熱に溶かされ、眠気の残る声。
それでも先ほどの苦しげな様子とは明らかに違う。
薬が効いてきたんだろう。少しずつ、彼の輪郭が落ち着きを取り戻している。

「どうだ、体調は」

問いかけると、綾小路はまぶたをゆっくりと下ろし、数秒後、小さく頷いた。

「……大丈夫、です。さっきより……かなり」

その声に嘘はなかった。
顔色こそまだ赤みを帯びているが、苦痛の色は薄れ、息も穏やかだ。何より──その顔が安らかだ。

「そうか、それは良かった」

口をついて出たのは、心からの本音だった。
手のひらでそっと彼の背を撫でる。

すると、綾小路の身体がふわりと弛緩した。
力を抜いて、俺の体温を感じ取るように身を寄せるその様子は、まるで安心しきった猫のようだった。

……ほんと、勘弁してくれよ。

Ωのヒートってのは、もっとこう──暴走するか、理性を飛ばして発情するとか、そういうものだと思っていた。だが綾小路は、まるで逆だ。全身から甘い匂いを振りまきながら、俺に対して警戒心を見せるどころか、こうして堂々と腕の中で眠っている。

これが無防備でなくてなんだ。
しかもその甘い匂いが──また厄介なんだ。

息を吸うたび、肺の奥をくすぐるように広がる香り。
まるで湯気を立てる温かい菓子のように、しっとりとした甘さと、かすかな果実の酸味を含んだような柔らかい香気。湿度を帯びたその香りは、肌に張りつき、脳の深部へと直接染み込んでくる。

それはただの「いい匂い」じゃない。
身体の奥がじんわりと熱を持ち、理性の輪郭が緩やかに溶けていくような──淫靡で、なのに安心感さえも抱かせる、不思議な匂いだった。

……これが、Ωのヒートか。
本当に、噂以上だ。

「南雲、先輩……」

名を呼ばれて、意識を戻す。
見下ろすと、綾小路がわずかに潤んだ目でこちらを見上げていた。真っ直ぐで、濁りのない視線。その中に恐れも疑念もなく、ただ信頼だけが宿っていることに、またしても胸がざわつく。

「……本当に、ありがとうございます」

その言葉が、胸の奥をじんわりと温めた。
今の綾小路は、間違いなく俺を信じて、身を預けている。
この状況で、俺というαを、信じる選択をした。

「……礼を言うなら、もう少し自分を大事にしろ」

つい、口調が硬くなってしまう。それは、ただの誤魔化しだった。本当は、俺の方が危うい状況だった。この無防備すぎるΩに、心が揺さぶられているのは、他ならぬ俺自身。

綾小路は何も言わず、俺の胸元に額を寄せた。鼻先が、ちょうど俺の首筋に触れる。温かく、柔らかな吐息が、肌を撫でるようにかかって俺は身体を強ばらせた。

そして──

「……やっぱり、いい匂い……」

囁かれたその言葉に、俺は完全に固まった。

こいつ……。

ああ、もう駄目だ。このままでは本当に理性が吹き飛ぶ。Ωがαに無防備に匂いを嗅がせ、そんなことを言っていい状況じゃない。これは教えないといけない。きつく、はっきりと──。

俺はそっと、彼の首筋へと手を伸ばす。指先で触れるのは、項。Ωにとって最も敏感な、そして最も守るべき場所。ここを噛まれれば、強制的に番になる。
通常なら、Ωはチョーカーなどで隠しておくものだが──。綾小路の場合はβと偽っているから、当然そんなものはしていない。

そっと項をなぞるように撫でる。
ほんの軽く、摩るだけ。

「ひぁ…っ！？」

即座に跳ねる身体。
綾小路は目を見開き、息を呑む。
驚きと混乱が入り混じった顔が、こちらを見返してくる。

俺はその耳元へと顔を寄せ、低く囁く。

「…俺がαだってこと、忘れてるんじゃないのか？ その気になれば、こっちはいつでも番になれてしまうんだぞ。……もう少し警戒心、持て」

「ひ、ぅ……」

綾小路の身体がぶるりと震える。
その表情には怯えよりも、むしろ──熱と戸惑いが滲んでいた。

理性がギリギリの縁に立つ音が、今にも崩れ落ちそうなほどに耳の奥で響いていた。