蝶屋敷に運ばれてきた、冬坂聖は、満身創痍だった。


煉獄杏寿郎と共に、上弦の鬼と相対し、死闘を繰り広げた。そして今、聖は死んだように眠り続けている。

処置は腕利きの医者により施され、あとは聖次第と言ったところだった。

「聖は、俺を庇って……」

煉獄杏寿郎は、片目を失い、自身も大怪我をしながらも生き延びた。しかし、その表情は暗い。

何日も眠り続ける聖の傍らに座り続けている。二人を診た医者は、そんな煉獄に「アンタも重症なのだから、寝ていろ」と怒っっていたが、彼は、頑として聞かなかった。

炭治郎達も大きい怪我は無いといっても、骨にヒビが入っていたり、少しだけ腹が裂けていたりと、鬼を斬りに行けるような体調ではなかった。（煉獄が、呼吸の仕方を教え、致命傷にしならないように指導したため、回復は早いようだ。）


3人も、聖が眠る部屋に何回も訪れた。

元々鼓動の音が小さい聖だが、今は更に小さくて、善逸はほろほろと泣いた。

消毒液の匂いと、医者が施していった点滴の匂いに、炭治郎は、歯を食いしばった。

あの美味しいものをくれて、自分の言動に困ったように笑っていた、自分をほわほわさせる人の希薄な気配に、伊之助は黙り込んだ。

来る日も来る日も、聖は目覚めなかった。

顔布は、寝ているときにつけていると、縁起が悪い、と医者に没収された為、顔は見えている。

白磁の肌は、さらに青白く、翡翠色の瞳は固く閉ざされている。

呼吸は、安定しているが、意識だけが戻らない。

「俺は、君に気持ちを伝えたことが無かったな……」

2人きりの部屋で、煉獄は静かに呟いた。当然返事はない。

「俺は君が好きだ」

返事はない。

「始めは一目惚れだった。しかし、君と過ごすうちに、君がとても優しい人だと知った。……芯の強い人だとも思った」

返事はない。

「君の剣技は、静かで俺とは正反対だな。俺は心の底から美しいと、そう思った」

返事はない。

「君はいつも何かに、怯えているようだった。……だが、俺にはなにも打ち明けてくれなかったな」

返事はない。

「俺は君が背負っているものを、知りたい」

返事はない。

「君がどんなものを好んで、どんなことで笑うのか、もっと知りたい」

返事はない。

「君と、もっと話したい」

返事はない。

「俺は、君と……」

返事は、ない。

煉獄は、その蒼白い手をそっと握り、額に押し付けた。

冬坂聖は、未だ目覚めない。