春だなーなんて、空を見上げて、その空が吸い込まれそうなほど晴天だった、ある日の話。


やっぱり春が一番！
桜の季節に心が踊るのは仕方がない事で、毎年ワクワクしちゃうのは私だけじゃないと思う。

寺田屋の縁側に腰掛け、満開の桜を見上げていた。
その鮮やかな桜の色を際立たせるように、更に上空には綺麗な青空が広がっていた。

今日龍馬さん達は、みんなお出かけで私はお留守番。
いつも頑張っているみんなに、少しでも何かの役に立ちたい。
寺田屋の皆さんにも、少しでもお礼が出来たらなと、お掃除やお使いなど、自分で出来ることはお手伝いさせて頂いている。


さくら…かぁ。
龍馬さん達もこの桜見てるのかな…。


あ、そう言えば、入学式にお母さんやお父さんに、初めて手作りのお味噌汁を作って、感謝の手紙を送った事があったっけ…。


お味噌汁は出汁がうまく取れなくて、味噌を大量に消費したのを覚えている。
それでも、お父さんなんか成長したなって、泣いちゃって…。
お母さんからは、それからお味噌汁を毎日の様に教えてくれたっけ…。


…


…


……


お父さん、お母さん、今私は、大切な人達に囲まれて、大事にされて、幸せな日々を送ってるよ。
だから…心配しないでね…。


目を閉じて、そう心の中で呟いた。


少しだけ目頭が熱くなった。


桜はやっぱりいいな。
まるで心が洗われるようだって、大人の人は言うけど、こう言うことを言うんだろうな。


よし！！！
今日はまだお昼過ぎだから、お登勢さんにお願いして、お台所借りよう！！
寺田屋の皆さんや龍馬さん、慎ちゃん、以蔵に武市さんが笑顔になって貰えるよう、特製のお味噌汁を作って、感謝の気持ちを送ろう！
あと、高杉さんや桂さん、大久保さんみーんなで食べられる事が出来たら、もっともっと仲良くなれるんだろーな！


私は、勢いよく立ち上がり、お登勢さんを探し始めたのだった。


お登勢さんに会い、私の意志を伝え協力を申し出てみた。
とても緊張したけど、快く協力してくれる事になり、せっかくならお味噌から拘りなさいと、お味噌が沢山あるお店の名前や、お野菜を購入する為のお小遣いを貰った。


お小遣いは大丈夫と言ったが、少ないけどと協力してくれたお登勢さんは、今ではお母さん変わりだ。
お登勢さんも。本当の娘の様に接してくれることが嬉しかった。


さくら「本当にありがとうございます！！お登勢さんに出来れば一番最初に、食べてもらいたいです！」

お登勢「あらほんま？それじゃ、楽しみにしてるわ。困ったら声かけてね？」

さくら「はいっ。」


それから寺田屋を出て、お味噌と野菜とお豆腐をゲットした。あと鶏肉！！必要なものを揃えて、寺田屋に戻ろうとした。
その時だ。


「おい！小娘！！」


背中から声がして振り向くと、そこには大久保さんが立っていた。


さくら「大久保さん！！こんにちは。」

大久保「小娘、お使いか？」

さくら「…さくらです。お使いというか、お買い物です。」

大久保「また訳のわからない事を。主語を使え、主語を。」

さくら「ごめんなさい。あ、そうだ！大久保さん、後でお邪魔しようと思っていたんですが、よろしいでしょうか？」

大久保「ほー、ついに寺田屋を出て薩摩藩邸に来るというのだな。仕方ない。部屋は用意しておいてやる。」

さくら「ち、ちがいます。実は…」


私は事の経緯を話した。
大久保さんは腕を組み見下ろしながら、表情変えず私の話を聞いていた。

そして、説明し終わると、一つため息を零し、私の抱える荷物に手をかけると、そのまま持って歩き出したのだった。


さくら「え！？大久保さん？？」

大久保「何をしている小娘。早くしろ。私の時間を無駄にするな。」

さくら「え？え？」

大久保「寺田屋に戻るのだろう？さっさとしないと日が暮れるぞ。」

さくら「え？大久保さん。寺田屋まで送って下さるんですか？」

大久保「自惚れるな！私の時間を無駄にしないためだ。」


いつも大久保さんってこんな感じ。
悪い人ではないけど、やっぱり意地悪だよ。でも…。


大久保「それに、寺田屋の後に、高杉君の所へ行き、その後私の所へ来るつもりだったのだろう？料理を作り終え、帰るとしたら夜だ。そんな時間に一人で来るつもりだったのか？」

さくら「あ…その、ごめんなさい。」


やっぱり、大久保さんは意地悪だけど、私をいつも心配してくれてる優しい人だよね。

そんな事を考えていたら大久保さんが振り返り、私の顎を持ち上げた。
顔が近くて、驚いた私は一気に顔が熱くなるのがわかった。


大久保「ま、私の所にそんな夜更けに来る覚悟があるのなら、迎えてやらんこともない。その時は…覚悟しておけ。」


顔が更に近くなり、更に熱くなった。変な汗も出てきちゃって、心臓がバクバク言ってるのがわかった。
私が声に出せない間に、大久保さんは離れて言った。


大久保「ふん。小娘何を赤くなっている。」

さくら「…あ、そ、の。あ！！さくらです！からかわないでください！」

大久保「さくら。いくぞ。」


もう、こんな時だけ名前なんてずるい！
訂正！！やっぱり大久保さんは意地悪です！！


こうして重たい荷物をさりげなく大久保さんが持ってくれて、そのまま二人で寺田屋に向かったのです。