「どうも、失礼します。雪ヶ丘高校の教育実習生の目黒蓮と申します。瑠璃川さんのお宅で間違いないでしょうか…っと」

「いいんじゃない？めめは真面目だよね」

「阿部ちゃんには敵わないよ」

教育実習が始まって、早くも2日目
問題児が問題児すぎる
深夜にゲーセンいるわ、学校に来ないわ…
耳にした通りの素行の悪さにため息がでる
今日学校来た柊だけでも叱ったら、気づいたら帰ってるし
瑠璃川に関しては丸一日来てねぇ…
というわけで、先生方に許可をもらって、一本電話入れてやろうとしている最中なのだが…

「でねぇし」

「どうしたんだろうね…？」

鳴り響くのはコール音のみ
何度掛け直しても出ない電話にイライラしてくる…
家に誰もいねぇの？
いや、瑠璃川はいんだろ…って、どっか行ってる可能性もあるか…

「ねぇ、めめ、もしかしたら…」

「あ、失礼します。雪ヶ丘高校の教育実習生の目黒蓮と申します。瑠璃川さんのお宅で間違いないでしょうか？」

繋がった…！
努力は報われるってやつ？
粘ってよかった〜

「あら、教育実習生の方ですか？うちは瑠璃川であってますよ〜」

おおらかそうな柔らかい声
すこし掠れている声からして、もしかしたらお祖母さんだろうか？

「お祖母様でしょうか？お母様はいらっしゃったりしませんか？」

「お母さん…？あぁ、教育実習の方ですものね。お母さんは入院していてこの家の大人は私のみなんですよ〜」

……え？

「めめ、大丈夫？」

「あ、うん。大丈夫だよ、阿部ちゃん」

お母さん、入院してて…
家にいる大人はお祖母さんのみ
えっ、この家、何で…

「ところで、今日のご用件は芽依のことでしょうか？ごめんなさいねぇ。私も強く言えなくて。どんなことであっても、孫は孫だし、可愛くて仕方ないのよ〜それに、芽依にはこの家を支えてもらっているからねぇ」

「えっ…？」

「家事は私がやるにしても、定年過ぎた老人が働けるところなんて限りがあるし、私も今は元気だけど、いつダメになるかわかんないしねぇ」

……待って待って？
理解が追いつかない
情報過多ってやつ？
どういうことだ？

「お電話お代わりします。同じく雪ヶ丘高校の教育実習生の阿部と申します。先日、お宅の瑠璃川芽依さんが深夜にゲームセンターにいるところを他の実習生が目撃していた為、お話のほどをと思い、電話させてもらったんですが…訳あり、ですよね？」

固まってしまった俺から電話を奪い取った阿部ちゃん
隣にいたから内容が聞こえていたようで、冷静に対処してくれている

「あら、また芽依ゲーセン行ってたの？まぁ最近働いてばっかりだったしねぇ〜、舞衣の資金も貯めなきゃだし」

「お祖母様、高校生の23時以降の徘徊は補導の対象にもなります。色々あるのも察しますが、警察沙汰になる前に、一言注意していただけないでしょうか？」

「そうねぇ、流石にこれ以上警察の方にお世話になるのはねぇ。わかりました。23時以降の徘徊はこちらからも注意させていただきます。ご迷惑おかけしてしまって申し訳ございません」

「いえ、それでは失礼します」

プツリッと電話が切れる音がした
そのタイミングでハッと我に帰る

「ごめん！阿部ちゃん、代わりに対処してもらっちゃって…」

「ううん。目黒が固まるのも仕方ないよ。まさか訳ありだったとはね…」

阿部ちゃんが眉を下げて困ったような表情をする
お母さんが入院中で、お祖母さんと暮らしていて
お祖父さんは？他界してるのかな
で、問題が…

「お父さん、いないのかな」

「あの感じじゃ、そうっぽいよね」

それで、お祖母さんしかいないのか…
何で入院しているのか、とか、お父さんのことか、色々気になっちゃうな…

「めーめ！何顰めっ面しとるん？」

「阿部ちゃんまでどうしたの？なんか問題発生した？」

色々考えてたせいで背後から近づいてくる康二とラウールに気づかなかった
心配面をしてくる2人に、何だか心がホッとする

「康二、ラウール…」

「問題っていったら、問題なのかなぁ」

「何々？どっしたん？」

「俺らにも教えてよ〜」

そうだな…
同じ2年担当だし、共有しといた方がいいのかもしれない
クラスも隣だしね
阿部ちゃんも同じこと言いたそうに頷いてるし…

「実は…」

経緯を話すと2人とも眉毛を上げて驚く

「それって、瑠璃川さんが、生活費とか稼いでるってことやんな…？」

「多分ね。お祖母さんの年金もあるだろうけど、その時代の人って、専業主婦が多いだろうし、それに、さっきの会話からして、1人以上は兄弟姉妹がいると思うんだよね、本来、老人1人が生活するための費用だから、それを何人分の生活費にっていうのは、難しいんじゃないかな？」

「おぉ…、流石阿部ちゃん」

元の知識を交えて説明してくれるあべちゃんに、俺と康二は圧巻されてしまう
そっか、まだ瑠璃川と二人暮らしならともかく、他にも兄弟姉妹がいるってなったら、お金足んないよな…

「大変なんだね、瑠璃川ん家って」

「そうだね。もしかしたらこれ以上に複雑な事情抱えている可能性もあるし」

「「え？」」

康二と声がハモる
自分の専門分野しか知識のない俺らにとって、ここまで分析する力はない
素直に阿部ちゃんをすごいと思う
で、これ以上複雑な事情って話だけど…

「お父さん…のこと？」

「そうだね。もしかしたらお母さんの入院にも関係あるのかも知れない」

「こわぁい…」

「康二くん、俺らが怖がってどうするの」

俺らが思っている以上に、瑠璃川の家は複雑なのかもしれない
でも、かといって、学校をバックれる理由にはならないでしょ
これに、ちゃんとこのことを説明してくれれば、こっちだって多少の配慮は…

「頭ごなしに叱るのは良くないかもね。めめが怒りたくなるのもわかるけど、ちょっと様子見てみよう？」

「……わかった」

阿部ちゃんが言うなら仕方ない
一度、ちゃんと瑠璃川と話せればいいんだけどなぁ