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メイドが今日のお茶の準備をして部屋にやってきた。


メ「お嬢様、本日のお菓子はKOKUYOU国の焼き菓子です」

_「え、もしかして、あの？」

メ「はい、花びらが入ったクッキーです」


そう答えながら、クッキーを並べた皿をテーブルに置いた。

＊＊＊は目を輝かせる。


_「わぁ、食べてみたかったのよね」


椅子に腰掛けて、テーブルの上の皿からクッキーを一つ、手に取る。

クッキーには細かく千切られた花びらがポツポツと入っていた。


_「赤と青が素敵ね」

メ「なんでもKOKUYOU国内でしか出回っていない薔薇のクッキーだそうですよ。その上、この色は特別に作ったものだとか」


サクッ..
一口齧れば虜になってしまうという、淑女の間で噂の焼き菓子。

口当たりが軽く、いくらでも食べてしまえると実感した。


《情熱の赤》と《奇跡の青》、

まるで骸の目と心を現したような色。


こんな風に想われるのも悪くはないかな、と思えた。

その様子を見ていたメイドが、
クスクスと笑いながら、


メ「お嬢様、美味しいのは分かりますが、お夕食前ですからね。食べ過ぎませんように」

_「わ、分かってるわよ、もう」


クッキーに伸ばしかけた手で、紅茶の入ったカップを取る。


_「…あら、この香りは、もしかして我が国の植物園のものではなくて？」

メ「さすがです、お嬢様。確か国の植物園の管轄は《ヒバリ家》でしたね。愛されておいでですね、お嬢様」


ング..
喉に詰まりかけて、慌てて紅茶を口に流す。

少しばかり熱いが仕方ない。


ふぅ…と小さく息を吐いて、＊＊＊はカップの中に視線を落とした。

揺れる紅茶の表面に、とある場面を思い出しては投影する。


共通点のなかった二人と出会ったのは、

あの悪夢の日とも言える、卒業パーティーだった。





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