『いやっ！来ないで！』


私は震える足を無理やり立たせて、必死に男から逃れようとする。
けれど、火は逃げ道を塞ぐように燃え盛っていて、すぐに行き場を失い私は右往左往する。
その間にも刃物を持った男と、その後ろで燃え盛る炎がどんどん私に迫り来る。


『熱い…！誰か助けて…！』


声は誰にも届かない。

まるで、"お前はここで死ぬ運命なんだ"と突き付けられているようだった…。


『ケホッ…ゴホッ……苦、し…』


勢い良く燃えている分、黒い煙もたくさん漂っていて、とうとう私は立っていられなくなり、その場に倒れ込む。



体が…動かない…。
頭も、段々ぼーっとして……。



男は私に馬乗りになると、ゼェゼェ苦しそうな呼吸をしながら、刃物を自分の頭上より高く掲げた。


「最期に僕が殺してあげる……来世は、個性なんてない世界で幸せに暮らしてねッ！！」



あぁ…私、ここで死ぬんだーー…。



私に向かって刃物が振り下ろされる動作が、やけにスローモーションに感じたーー…その時だった。



「ぐぁっ…！」


バキッ！と誰かに殴られた男の体が吹っ飛び、壁に打ちつけられると、そのまま壁にもたれかかる様にズルズルと倒れ込んだ。


一瞬何が起こったのか分からなくて、
頭が真っ白になった。


すると突然大きな手が、
ふわりと私を優しく抱きかかえる。



ーーだれ…？



ボヤけた視界に一瞬だけ、私を抱えるその人の顔が瞳に映った。


「もう大丈夫だ。君を助けに来た」


大きな体に、真っ赤な髪の毛。
私は、その人をよく知っていた。


『……エンデヴァー……』


幼い頃から、No.2としてテレビで活躍していた姿を見ていたその人物は、テレビで見るよりずっと大きくて、
……優しい目をしていた。



助かったんだ…。
私、生きてるんだ…。



薄れる意識の中、大きな体に抱きかかえられた私は、安堵感に包まれたまま静かに瞳を閉じたーー。










「ーーでは、この少女のご両親は…」

「……手は尽くしましたが……お力添え出来ず、申し訳ありません…」

「………」


大人達が話している声が聞こえ、ゆっくり瞼を開ける。
最初に目に映ったのは白い天井にカーテン。
そして、側には暗い顔をしたエンデヴァーと白衣を着た大人の人が居た。


『…ここ……どこ…？』


声がくぐもる。
何だろうと目線を下にやると、鼻と口を覆う様に酸素マスクが付けられていた。


「目が覚めたかい？ここは病院だよ。もう大丈夫だからね」

『…病院…』



…そっか。
私、エンデヴァーに助けられたんだった…。



私は隣にいるエンデヴァーに視線を向けた。


『…エンデヴァー…』

「…！」



うぅん…喋りにくい…。

でも、言わなきゃ…。
ちゃんと、私の口から…。



『…助けに来てくれて…ありがとう…』

「…っ…」


お礼を言ったのに、何故かエンデヴァーは辛そうな顔をした。



どうしてそんなに悲しい顔するんだろう？
お礼言われるの、好きじゃないのかな…？



エンデヴァーは大きな手をゆっくり伸ばし、私の頭を優しく撫でてくれた。


「……何かあったら、俺の所へ来るといい…。いつでも、受け入れる…」


優しくそう言うエンデヴァーに、私は笑顔で頷いた。
エンデヴァーは僅（わず）かに口元を緩めてくれたけど、それでもその目はどことなく悲しそうで…。

そのままゆっくり手を下ろすと、背を向けて部屋から出て行った。


これが、幼い私が体験した…エンデヴァーとの初めての出会いだった。





そこからの記憶はとても曖昧だ。

親が亡くなったと聞かされたのは、この少し後だった気がする。
それからどんな風に過ごしていたかもあまり思い出せない。

ただ、断片的に覚えているのは、大人の人に色々質問されていた場面。


「あなたの名前は？」

『…苗字…名前…』

「事故が起こる前の事、何か思い出せる？」

『………公園で……待ってた…』

「えっ？誰を待ってたのかな？」

『……男の子…』

「お友達かな？名前は覚えてる？」

『……分からない』



あぁ…そっか…。
何で私が昔の記憶をよく覚えていないのか、ようやく理解した。

色んなショックが重なって、記憶がバラバラになっちゃったんだ。

だから、断片的にしか思い出せない。
…轟くんも、大事な約束をした事も…。



ーーごめんね…轟くん…。