「ここが、今回君達が1週間宿泊する施設ね」

『おぉ〜！思ってたより大きい建物ですね？中も広そう…』

「広いよー。この辺一帯温泉も湧いてて、うちにも露天風呂付いてるからね」

『露天風呂ですか⁉︎すごーい！』



旅館並の贅沢さ…！
何だか思ってたより色々楽しめそう！



「遊びに来てる訳じゃないからな。勘違いするなよ、
苗字」

『ーーッ⁉︎、……ハイ』


早速相澤先生に釘を刺されてしまった。


全てお見通しって訳ですね…。
何だかこの見透かされた感じ、心操くんと似てるな…。
と言うか、2人ともちょっと似た雰囲気あるよね？

両方目の下に隈（くま）あるし。



「早速で悪いんだけど、みんなが到着するまでの間に夕飯の準備をしなくちゃいけないの。少し手伝ってもらえる？」

『もちろんですよ！何なりと言って下さい！』

「ありがとう、助かるよ。じゃあ倉庫から食材運ぶの手伝ってもらおうかな？…あ、洸汰も運ぶの一緒に手伝って」

「……」


"洸汰"と呼ばれた子は、さっきの睨まれた男の子の名前らしい。洸汰くんは特に返事をするでもなく、黙って私達の後について来る。

倉庫に着くと、マンダレイから段ボールを渡される。
その中には美味しそうな野菜がたくさん入っていて、
私はそれを受け取ると、同じく野菜の入った段ボールを持った洸汰くんに話し掛けた。


『重たくない？大丈夫？』

「気安く話しかけるな。お前らと馴れ合うつもりはねぇよ」

『…！！』


洸汰くんは私を睨みながら冷たくそう言い放つと、慣れた様子で調理場へと足を運ぶ。



な…、何であんなに敵意を向けるんだろう…？



私はその様子に呆気に取られながら、胸の中のモヤモヤした感情を膨らませていた…。








「料理まで一緒に作ってもらってごめんね！テキパキ動いてくれるからつい頼んじゃって」

『大丈夫ですよ。家でもご飯作るので、これくらい朝飯前です！』


私は調理場でひたすら野菜を切り、みんなの分の夕飯の準備をしていた。
みんな頑張ってるかな。轟くんは怪我してないだろうか…などと考えていて、ふとさっきの洸汰くんの言動が気になり、私は意を決してマンダレイに質問する。


『あ、あの…マンダレイ』

「んー？どうしたの？」


マンダレイは手を止める事なく私の言葉に耳を傾ける。


『洸汰くんって、マンダレイのお子さんですか？』


マンダレイは私の言葉に手を止めると、すぐに手を顔の前にやってブンブンと横に振る。


「違う違う。あの子は私のいとこの子どもで、今うちで預かってるの」

『預かってる…？』


私が首を傾げると、マンダレイは少し目を伏せてその表情に暗い影を落とす。


「私のいとこ…つまり洸汰の両親ね、2年前……敵から市民を守って殉職したの」

『ーーえっ…』


思いがけない一言に、言葉が詰まる。


「ヒーローとしては名誉ある死だった。でも物心ついた子どもには親が全てだから……そんな綺麗事、理解できるわけなくてね…」

『……』

「だから洸汰にとってはヒーローという存在が、理解出来ない気持ち悪い人種なんだろうね」

『……そう、だったんですね…』



そうか…。
だからあの時、馴れ合うつもりはないだとか冷たい言葉を…。

"ヒーロー"と言う存在のせいで、両親を亡くしたと思っているんだ…。

…ようやく、腑に落ちた…。



『私と洸汰くん…少し境遇が似てるかもしれません』

「え？」

『私も両親が居ないんです。だから親がいない辛さは理解出来ます。ただ…決定的に違うのは、私はヒーローに助けられた側の人間なんです』

「…！」



私は、エンデヴァーに助けられた。
救われた命に今でもずっと感謝している。

立場は違うかもしれないけれど、私達はきっと共鳴出来る何かがあるはずだ。



『一度、洸汰くんとゆっくり話したいです…』

「……ありがとう」



少しでも気持ちに寄り添えるかもしれない。


ーー親を失った者にしか分からない、心の痛みが…。