『心操くんの指導……何かスパルタそうだな…』


教えてもらう立場だけど、よくよく考えるとかなりキツそうだなと少し怯えながら、下校するため昇降口へと向かう。

外は未だに雨が降り続いていた。


『よく降る雨だなぁ…』


気怠（けだる）い気持ちを抱えながら、持ってきた傘を探す。


『あれ？……この辺りにしまっておいたハズだけど…』


朝に傘立て置き場にしまっておいたビニール傘の姿が見当たらない。
他の場所を探してみても、それらしき物はどこにも見つからなかった。



まさか……盗まれたッ⁉︎


……な訳ないか。

今日は朝から雨だったし、みんな傘持ってきてるはずだよね。きっと自分の傘と間違えて持って行かれたんだ。

仮にもヒーロー学校なんだから、そこで盗みを働く人がいるとは思いたくない…。



『はぁ……ついてないな』

「……名前？」


下駄箱で外を眺めながらどうしようか佇んでいると、後ろから聴き慣れた声で名前を呼ばれ、振り返る。


『……轟…くん…』


確認しなくても分かっていた。
心配した様子で轟くんは私に近付いて来る。


「どうした？傘ねぇのか？」

『う、うん…。間違えて誰かが持って行っちゃったみたいで…』

「困るな、それ」

『うん…困っちゃうよ本当…』



だって、こんな事言えば
轟くんは優しいから…きっとーー。



「なら、入ってけ。家まで送る」



ほら…。
こうやって私に優しくしてくれる…。



『……いいの？』

「いいに決まってんだろ。そのままで帰ったら風邪引くぞ」

『……うん、ありがとう…』



轟くんは優しいから私は素直に甘えてしまう。
本当は前を向こうとしている轟くんを引き止めるような行為、したくないんだけど、でも…！


やっぱり、このまま私の事を忘れて欲しくないと思ってしまった…。



私は轟くんの傘に入れてもらい、自分の家へと向かう。

相合傘という甘い演出も虚しく、道中は何故かずっと無言で、轟くんも積極的に話し掛けてくる事もなくて、始終雨が傘に当たって弾ける音だけが、やけに耳に響いていた。




ーーー✴︎✴︎✴︎




『ありがとう、轟くん。もうこの辺で大丈夫だよ』

「……いいのか、ここで」

『うん、後は屋根ある所通って行くから平気だよ。送ってくれてありがとう』

「そうか…」


家の近所まで送ってもらい、お礼を言って傘から離れようとすると、轟くんが私の手首を掴み、グイッとまた傘の中に引き込まれた。


『ーーえっ…？』


驚いて轟くんの顔を見る。
傘の下にいるせいで、いつもより近い轟くんの真剣な表情にドキリと心臓が跳ねた。


「……何で、そんな泣きそうな顔してんだ？」

『…！』

「俺、何かしたか？」

『……何もしてないよ。手、離して轟くん』

「離さねぇ」


さっきよりギュッとキツく手首を握られる。
絶対に何を言っても離さないという、轟くんの強い意志が感じ取れた。


『…っ、お願い…離して轟くん…！』

「ダメだ。離して欲しいなら、その理由を教えてくれ」

『ーーっ…！』



そんなの、ずるいよ…。
せっかく過去を乗り越えようとしてる轟くんがいるのに、そんな風に言われたら私、また…。



『ーー忘れないで……』

「…えっ…？」



ダメだ…。
もう、止まりそうにない…。



『轟くんを困らせるのは分かってる……けど、過去を忘れてしまう事で、今まで一緒に過ごしてた時間まで無くなっちゃうのは嫌だから…！私はこれからも、轟くんと一緒の時間を過ごしたい！だから、私のこと忘れないで欲しい！』

「……名前…？」


戸惑った様な轟くんの顔が、私を見つめる。



あぁ…困らせてるな、轟くんのこと。
ごめんなさい轟くん…。

最初私が轟くんの事勝手に忘れておいて、私を忘れようとする轟くんの事はこうやって引き止めて…。

最低だ、私…！



「……何か、勘違いしてねぇか？」

『……えっ…？』


予想外の言葉に、私は戸惑いながら轟くんを見つめる。
轟くんも、珍しく困った様な顔をしていて、かなり言いにくそうに口を開いた。


「俺、名前の事を忘れるとは一言も言ってねぇ…」

『…………えっ？』


一瞬、言われた意味が分からなくて思考が停止する。


忘れるって言ってない…？
あれ？言ってない⁉︎


グルグルと頭の中でその言葉が回る。
そして公園で話した言葉をハッと思い出した。


『で、でも轟くん…なりたいヒーロー像のために清算するって…過去を決別するって……俺も忘れるから、って言ってたよ！』

「あれは意味が違う。決別ってのは、いつまでも過去に囚われ続けてる自分との決別って意味だ。名前の事を忘れるって意味じゃねえぞ？」

『そ、そうだったの…？』



えっ…。
じゃあこれってつまり…私の、早とちり⁉︎



『ご、ごめん轟くん！私、凄い勘違いを…！』

「俺は、これからもずっと名前が好きだ」

『ーー！！』

「その気持ちは揺るがねぇ…絶対に」

『……轟くん…』



真っ直ぐに私を見据える轟くんの瞳に、何故かとても心が満たされた。
ドキドキ鳴る心臓の鼓動も、何故か今は心地良い…。

この感覚は、一体……。



「安心したか…？」





『…っ！』


轟くんの手が、私の頭をクシャリと撫でる。

轟くんの眼差しも、声も、頭を撫でる手の感触も、全部が優しくて、心臓が握り潰されたみたいにギュウっと締め付けられる。


『…っ、…あっ…』


何か言わなきゃと思うのに、出てくる言葉は全く意味のない言葉ばかり。
鯉みたいにパクパクしていた私を見兼ねて、轟くんはクスリと笑うと私の頭から手を下ろした。


「…風邪引くぞ。早く帰った方が良い」

『ーー！、う、うん…』

「……またな」


優しく微笑みながらそう言って、轟くんは私に背を向けて歩いて行く。



…あれ？
おかしいな…。

いつもは段々胸の鼓動、落ち着いてくるのにーー。



この時は何故か、いつまで経っても鳴り止むことはなかった…。