『…轟くん…？』


試合の途中、必死に言葉を投げ掛ける緑谷くんに、轟くんはずっと表情を強張らせていた。



……急に動きが、止まった？



呆然とその場に立ち尽くす轟くんに疑問を感じていると、突然轟くんの左半身から勢い良く炎が燃え盛る。

その熱は観覧席にまで伝わり、周りのみんなが「アッツ！」と騒いでいる中、私はその光景を目を見開きながら見つめていた。





「……俺は…"この力"だけで勝ち上がるって決めてるんだ…。絶対に、左は使わねぇって…」





『左の炎を……使ってる……！』



これが、轟くんの本当の力…！
凄い……凄いよ、轟くん！



何故かその炎を見た瞬間、私は嬉しさが込み上げた。
轟くんが本当の自分を受け入れた様な気がしたから…。


リング上の2人は、お互い個性を限界まで引き上げているように見えて、そのまま勢い良く個性を発動する。

緑谷くんの超パワーと、轟くんの氷結と炎がぶつかる瞬間、リング上にセメントの壁が現れ、2人の力が衝突した。



『きゃっ⁉︎』


次の瞬間、スタジアム全体を爆風が襲う。
あまりの勢いに目を開ける事すらままならない。
しばらくして爆風は止み、嵐が通り過ぎた後みたいに、スタジアムに静寂が訪れた。

私は恐る恐る目を開ける。

リングには白濁した煙りが立ち込め、リング内の2人の姿形すら見えない。



一体、何が起こったの…？



《ーーったく、何も見えねー。オイこれ勝負はどうなって…》

『…っ！』



その時、煙りの中から赤い見慣れた靴が見えた。
一瞬、緑谷くんが勝ったのだと思った。

…けど、次に現れた彼の全身は、リングから離れた場外の壁にもたれかかる姿だった。

緑谷くんはそのままズリズリと体勢を崩し、
そしてーー…倒れた。


「緑谷くん………場外」

『……緑谷くん……』

「轟くんーー…３回戦進出！！」


ワァァと歓声が沸き起こる中、轟くんは呆然と緑谷くんを見つめていた。
私も同じく、倒れる緑谷くんから目が離せなかった。




緑谷くん…。

……君が轟くんに本気でぶつかって来てくれたから、
きっと轟くんは力を出し切る事が出来たんだ。

ありがとう…。




『…心操くん…』

「？」


私はリングを見つめたまま、隣にいる心操くんに声を掛ける。
こちらを振り返る気配を感じながら、私は力強く言葉を続けた。


『ヒーロー科のみんな、強いね…！』

「………あぁ。そうだな」


心操くんがどんな顔をして言ったのかは見えないけど、きっと…私と同じ気持ちだと思った。



皆、譲れない強い想いがあるのを肌で感じながら、体育祭は終わりへと進んで行く…。






ーー結局…


轟くんは緑谷くんとの試合の後、左の力を使う事は1度もなかった。

３回戦は難なく轟くんが勝ち取り、順調に勝負を勝ち上がって来た爆豪さんとの決勝戦では、轟くんが敗退となった。

轟くんが左を使わないまま優勝となった爆豪さんは、かなり納得していない様子で表彰台に強制連行され、オールマイトからのメダルもかなり強制的に授与されていた。


「いらねっつってんだろが！！」

「まぁまぁ」

「いらねぇ！！」



……爆豪さん、本当に嫌なんだな…。
充分すごいと思うんだけどな…。



私はハァと深い溜め息を吐く。



結局、宣言した通り爆豪さんは優勝して、爆豪さんに大口叩いた私は予選敗退ーー…。


ヒーローへの道のりはまだまだ遠いな…。



ふと、表彰台に並ぶ轟くんが目についた。



轟くんは2位か…。
やっぱり轟くん、凄く強いんだな…。
それに…顔つきも何だか変わった気がする。



『おめでとう…。轟くん…』



この体育祭できっと轟くんの中で何かが変わった様な気がして、それがいい方向に進む事を信じながら、私は表彰台に拍手を送り続けたーー…。





ーーー✴︎✴︎✴︎





そこは、人の気配を感じさせない暗い部屋の中。

電気も何もついてないその部屋で、パソコンから漏れるボヤけた光だけが、薄暗い部屋の中を不気味に浮かび上がらせていた。


そして、そのデスクに座る1人の男……死柄木弔は、じっとパソコン画面を食い入る様に見つめる。



「ーーあぁ…、思い出した」



パソコン画面に映っていたのは、生放送されている雄英体育祭の映像。
その画面の端に、拍手を送る名前の姿が映し出されていた。



「コイツ……あの時居たガキだ」



死柄木はニタリと不気味な笑みを浮かべる。



「……いい個性だなァ。惜しい事した…」



ギラリと光る赤い瞳が、まるで極上の獲物を見つけたかの様に不気味に揺らぐ。



「ーーー苗字 名前……ね」