＊轟視点＊




「ゴホッ、ケホッ…！」


俺は緑谷からもらった重い拳の一撃に、吐きそうになるのを何とか堪える。




チクショウ…。
ボロボロのくせに、反撃してきやがって。
とっくに限界は超えてんだろ…？




「何でそこまで…」

「期待に応えたいんだ…！笑って応えられるような…カッコイイ人に……"なりたいんだ"！」

「！」





「焦凍…」

『焦凍くん』





その時、脳裏に懐かしい声が響いた。


「だから全力で！やってんだ、皆！」


緑谷の強い体当たりに、俺の体が弾き飛ぶ。
転びそうになるのを何とか堪えて体勢を立て直した。


「君の境遇も、君の"決心"も、僕なんかに計り知れるもんじゃない……でも……」


そう言って、緑谷は俺をグッと睨む。


「全力も出さないで1番になって完全否定なんて、フザけるなって今は思ってる！」

「うるせぇ……」


頭の中で、幼い頃の辛い記憶がよみがえる。
けれどその中で、お母さんに頭を撫でながら言われた一言だけは…何故かその先が思い出せない。


「だから……僕が勝つ！！君を超えてっ！！」


緑谷の重い拳をまた腹に食らう。
その瞬間、ふわりと何かが宙を舞うのが見えた。



ーーあれは……ハンカチ…。



それは前に名前から貸してもらったハンカチだった。
洗って返そうと思って、渡すタイミングを見計らってずっと持っていた。


けれど、それを見た瞬間、懐かしい感覚に襲われる。



ーーそうか…。


あの時…ハンカチを渡された時、
何故か懐かしい感覚がした。
それが何でなのかよく分からなかったが、
……今、思い出した。


俺は、以前にも名前から
ハンカチを借りた事があったんだーー…。





幼い頃、いつものように公園で遊んでいると、急に雨が降ってきて、俺達は公園の遊具で雨宿りをしていた。


「うわ、冷た…！」

『急に降ってきたね……大丈夫？ハイ、これ使って』

「えっ…。いいの？」

『うん！このままじゃ濡れて風邪ひいちゃうよ。ヒーロー活動は体が資本だからってお母さん言ってた』

「シホン…？」

『ふふっ…。風邪引いちゃ、大事な人を守れないってってことだよ！焦凍くん、ヒーローになるんでしょ？』




ーー俺は…ヒーローに……。




「見るな焦凍。兄さん（アレ）らはお前とは違う世界の人間だ」


「私…もう育てられない…育てちゃダメなの…」




ーー俺は……親父を……親父の力を…




「ーー君の！力じゃないか！！」

「ーー！！」




「でも、ヒーローにはなりたいんでしょう？いいのよ、おまえは」




ーーいつの間にか、忘れてしまった。




「血に囚われることなんかない。なりたい自分に、なっていいんだよ」



ーーなりたい、自分…。



『焦凍くんは、どんなヒーローになりたいの？』



ーー俺は…！



「ぼくは……自分の力で大事な人を守って、悪い奴らから救い出す、強いヒーローになりたい！」



ーー俺がなりたいヒーローは…！！