「もうすぐ出番だろう。こんな所で油を売ってる場合か」


エンデヴァーは私達を一瞥（いちべつ）すると、すぐに轟くんに視線を戻す。
私は昂る気持ちを抑えつつ、エンデヴァーに近付いた。


『エンデヴァー！』

「…？ 何だ、キミは」


エンデヴァーは眉を潜めながら私を見る。


『私っ…、昔火事に巻き込まれた時に、エンデヴァーに救ってもらったんです！あなたは命の恩人です！私、あなたに憧れてヒーローにーー』

「ーー悪いが、今まで救った人間などごまんといる。いちいち助けた人の事など俺は覚えていない」


エンデヴァーは私に興味なさげに、冷たく言い切る。


『…あっ……そう、ですよね…』




当たり前だ。
自分にとって特別な人だからって、相手もそうだとは限らない。

しかも私が幼少の頃の話だ。
見た目だってきっと変わってるはず。
そんな昔の事を覚えてるハズがない。

ーーけど…、




『それでもあなたは、私が憧れ続ける人です。私は、あなたを一生忘れません』


エンデヴァーは何も言わずただ私を見つめる。
私はエンデヴァーにお辞儀をし、そのまま背を向けた。


『行こう、心操くん』

「…あ、あぁ」


少し戸惑い気味の心操くんに声を掛け、私達はその場を後にした。










「さっきの話し、初耳だけど」

『えっ？』


観覧席に戻って席に着くと、心操くんは気になった様子で突然そう聞いて来た。


「火事に巻き込まれたって…」

『…あぁ、そうだったね……もうずいぶん前の事だよ。死を覚悟した私を、エンデヴァーが助けに来てくれて……』











脳裏に、あの日私を救い出してくれたエンデヴァーの言葉がよみがえる。



助かったんだ…。
私、生きてるんだ…。



ヒーローが目の前に現れた瞬間、薄れる意識の中でそう思った。



ーーそれが私の、救いのヒーローの原点。



『…その時に私もエンデヴァーの様に人を救いたいと思って、ヒーローを目指したんだ』

「………」


心操くんは何かを考え込む様に黙ると、言いにくそうに口を開く。


「……もしかして、親御さんってその時にーー」


《お待たせしました！！続きましては〜〜こいつらだ！》


マイク先生の声に心操くんの声がかき消され、何を言っていたのか聞き取れなかった。


『ごめん！何て言ったの？』

「…いや、何でもない」

『？』


心操くんは何故か遠慮すると、スタジアムの方に視線を向けた。
私も深く気にせず、釣られてスタジアムを見つめる。


《優秀！！優秀なのに拭いきれぬその地味さは何だ！ヒーロー科、瀬呂範太！！対（バーサス） 2位・1位と強すぎるよ君！同じくヒーロー科 轟 焦凍！！》




…轟くん……大丈夫かな…？
さっきの轟くん…すごく不安定に見えた。
自分で自分を苦しめている様な…そんな感覚…。




《 START（スタート）！！》


マイク先生の開始の合図と共に、瀬呂と呼ばれた人が肘からテープの様な物を伸ばすと、それを轟くんの体にグルグルに巻き付け、そのままリングの外へと引き摺る。



ーー轟くんが場外に放り出される⁉︎



…そう焦った瞬間だった。



『ーーえっ…？』


突如、目の前に現れた氷の氷山。
ヒンヤリとした冷気が肌を伝う。

それは、轟くんから発せられた氷結。
けれどその大きさは、今まで見た物と違い、スタジアムのドームを飛び越えるほど巨大な物だった。


「瀬呂くん行動不能！！轟くん2回戦進出！！」


どんまいコールが起こる中、凍って動けない瀬呂くんの氷を、轟くんは左手で溶かしていた。


『……ひだり…』


食堂で話していた、もう一つの力。
それが左手と何かが関係してそうに見えて、私はそこから目が離せなかった。