「悪ィ、遅くなった。…大丈夫だったか？」


轟くんは私の座っていた席に近付くと、心配そうに顔を覗き込む。


『うん、大丈夫だよ！それより、混んじゃう前に轟くんの分の学食も用意したんだけど…お蕎麦で良かったよね？』

「俺の分も…？悪いな。気ィ遣ってもらって」

『いいよ、気にしないで！それより…何かあったの？轟くんが遅れるなんて珍しくて…』


そう聞くと、轟くんは何故か表情を曇らせ、私から顔を逸らす。


『轟くん…？』

「……少し、な…。お前は気にしなくていい」

『……』




……轟くん…。
何か、踏み込んで欲しくなさそう…。




『そっか…。取り敢えず、ご飯食べよっか？お腹空いちゃった』

「…あぁ」




聞かれたくないのなら、無理に聞く必要はない。
誰だって話したくない事くらいあるもんね…。




私たちはお互い向き合う形で席に座ると、用意した学食を食べ進める。

相変わらず学食はいつ食べても美味しい。
だけど、いつもは会話があるはずの時間が、この日は何故かなかった。




轟くん…何かピリピリしてる…？
そりゃそうか…。
轟くんもヒーローになるために上を目指してるんだし、この体育祭は大事な試合だもんね。




私は先程の試合の轟くんの活躍を思い出し、嬉々として話しかける。


『そういえば、最終トーナメント通過おめでとう！轟くんの個性って初めて見たけど、氷結なんだね！障害物競走の時、目（ま）の当たりにして凄くビックリしたよ。本当ヒーロー向きの個性！ってカンジで…』

「………」

『轟くん…？』


何故か轟くんは私を見ず、自分の右手を見つめて、眉間にシワを寄せていた。


「……俺は "この力"だけで勝ち上がるって決めてんだ。絶対に、左は使わねぇって…」

『…ひだ、り…？』


言ってる意味が良く分からなくて、私は首を傾げる。


『何か、他にも力があるの？』


そう聞くと、轟くんは見つめていた右手をギュッと握りしめると、憎悪で満ちた瞳を私に向ける。


「ーークソ親父のな」

『…！』


その瞬間、私の脳裏で、夢の中で見た幼い轟くんの言葉がよみがえった。





「…ヒーローなんだ。ぼくのお父さん」





ーーそうだ…。


轟くんのお父さんはヒーローだったはず…。
でも、どうしてお父さんの事をこんなに憎んでるの…？

そのヒーローは……一体誰なの？




『轟くんのお父さんって、ヒーローだよね？』

「………」

『それって……誰なの？』

轟くんはしばらく押し黙ると、グッと唇を噛みしめ、怒りに震えた声で呟く。





「ーーーエンデヴァー………俺はその息子だ」




その名前を聞いた瞬間、私は驚きのあまり言葉を失う。




ーー嘘だ…。




ーーまさか、轟くんのお父さんが…！！




『……ンデヴァー、…なの…』

「…？」


声が震えた。
轟くんも私の言葉が聞き取れなかった様子で眉を潜める。

私ははやる気持ちを抑えながら、今度はハッキリとした口調で言い放つ。



『火事に巻き込まれた時、私を助けてくれたのは…


ーーーエンデヴァーなのっ…！！』

「ーーッ⁉︎」


轟くんは私の言葉に目を見開き、かなり動揺している様子だった。
けれど、私は逆に嬉しさで胸が高鳴っていた。

轟くんのお父さんが……命の恩人であったことに。


『今、私がここで…こうやって生きていられるのは、エンデヴァーが助けてくれたから…！』

「……めろ…」

『私はエンデヴァーに凄く感謝してる…！だって、ヒーローを目指したのは、エンデヴァーが私をーー』

「ーーーやめろッ！！」


食堂に響き渡る声に、周りにいたみんなが驚いた様子でこちらを振り返る。
私も突然の出来事に固まったまま、轟くんを見つめていた。


『と…どろき…くん…？』

「……ッ」


轟くんは呼びかけには答えず、急に席から立ち上がると、そのまま背を向けて立ち去ろうとする。
私は慌てて轟くんの後を追おうとした。


『ま、待って！轟くーー』

「ーーー来るな」

『…！』



それは、初めて轟くんから発せられる明確な "拒絶" 。



ショックでその場で立ち止まっていると、轟くんは顔を背けたまま、冷たく私に言い放つ。


「………今は、お前に優しくしてやれる自信がねぇ」


それだけ言い残すと、轟くんは私を置いて食堂の出入口へと向かった。


『……轟くん……』


呟いた私の声は、ザワつく周りの雑踏（ざっとう）に消えて行く。


どうする事もできないまま、私は遠くなって行く轟くんの背中を…ただ、見つめる事しかできなかった。