『あぁ〜！悔しぃーー！！』


私は今、C組の観覧席へと足を運んでいた。


『…心操くんめ……』




結局あの後ーー。



私はコースを走って来た誰かにぶつかった瞬間、意識を取り戻した。
その後、急いでゴールまで走ったけど、結局順位は圏外となり予選敗退ーー…。

ちなみに1位緑谷くん、2位轟くん、3位爆豪さんという結果になった。
上位3名に至っては文句の付けようがない。

けれど…。

心操くんが27位というのは、多分あのまま洗脳にかからなければ、私が取れていたかもしれない順位…。




『……洗脳なんて…ズルイよ……』


心操くんの戦略にハマってしまったのは私だけど、もう少しで掴めたチャンスを逃してしまった事が、たまらなく悔しかった。


沈んだ気持ちを抱えたまま、私は観覧席へと戻る。
すると、私に気付いたクラスの人達が、興奮した様子で近付いて来るのが見えた。


「苗字さん！凄かったよ！」

『えっ…？』

「うん！仮想敵の所とか、結構目立ってたよ⁉︎カッコ良かった！」

『ほっ…本当…⁉︎』


激励の言葉をくれるクラスの人達に、先程までの暗い気持ちが吹っ飛んで行く気がした。


「今までちょっと変わった子なのかな？って思ってたけど、かなり印象変わった！ヒーロー科編入目指してるんだね⁉︎ 頑張って！」

『うっ…うん！ありがとう！』




ーーやっぱり変な子って思われてたんだッ⁉︎




……そんなこんなで、私の体育祭への挑戦は結果には残せなかったかもしれないけど、観てくれた人の記憶には残った形となった。









第一種目が終わり、続いて第二種目の"騎馬戦"もとても白熱した物となった。

私は観覧席からその様子を眺め、みんなが必死にポイントを奪い合う光景を、始終興奮して観ていた。
特に緑谷くんと轟くんの戦略のやり合いには、目が離せなかった。
そして着実にポイントを奪い取って行く心操くんにも、ライバルながらも感心させられっぱなしだった。

こうして怒涛（どとう）の騎馬戦は1位轟くんチーム、2位爆豪さんチーム、3位心操くんチーム、4位緑谷くんチームとなり、午前の部は全て終了した。



《1時間程昼休憩挟んでから午後の部だぜ！じゃあな！！！…オイ、イレイザーヘッド、飯行こうぜ…！》


『ふぅ〜…午前の部凄かったなぁ〜…』




やっぱりヒーロー科の人達は観ていて興奮しちゃったな〜。
目指すべき人達なんだけど、やっぱり一味違う！
個性も使い慣れてるし！

私も早くみんなと一緒に学びたいな。




『…の前に、まずはヒーロー科編入が先なんだけど…』

「何さっきからぶつぶつ言ってんの？」

『うぁっ⁉︎心操くん！いつの間に…⁉︎』

「今だよ、イマ。何回やるんだよこのくだり…」


呆れた様に頭をポリポリ掻きながら、心操くんは観覧席へと戻って来ると私の隣に座った。


『…あれ？今からお昼休憩だよ？控え室行かないの？』



荷物類は全部控え室にあるのに…。



「……………それよりーー」

『⁉︎』



ーー露骨に話し逸らされたッ⁉︎



「惜しかったな、障害物競走」

『ーー！、惜しかったなって…心操くんのせいで予選敗退しちゃったんだけど⁉︎』



何で他人事のように話せるの⁉︎



「まぁ結果そうだけど、正直苗字があそこまで実力発揮してくると思ってなかったから、俺も焦ってつい、な…？」


心操くんはいつもの意地悪そうな顔ではなく、少し困った様な顔でそう言うから、本心で言ってくれてような気がした。


『……驚異に感じたってこと？』

「まぁ、そんなとこ」




……そうなんだ。

あの時は、私を嵌（は）めるためにあんな事言ったのかと思ったけど、実力を認めてくれてた気持ちは、嘘じゃなかったんだ…。




『ありがとう…。私も、心操くんがあんなに強力な個性だったなんてビックリしたよ！それに、騎馬戦も見事3位だったし、ヒーロー科に劣ってないなんて凄いと思う！』

「…苗字…」

『……悔しいけど、やっぱり心操くんは強い！絶対、ヒーローになるべく人だよ！』

「ーーっ…」


私の言葉に心操くんは一瞬目を見開くと、すぐに顔を伏せて、少し恥ずかしそうに…けれど嬉しそうな顔をしてくれた。


「………ありがと」

『ふふっ…。どういたしまして』


それが何だか嬉しくて、私も自然と笑みが溢（こぼ）れた。


「……腹減ったな」


照れ臭くなったのか、心操くんは取り繕うように話しを切り出す。


『あ、そうだ！早くお昼休憩取らないと』

「……あのさ」

『ん？』


呼びかけに顔を向けると、何故か心操くんは頬を少し赤らめながら、視線を彷徨わせていた。


「……ついでだし、一緒に…食う…？」

『えっ…？』


まさかの心操くんからのお誘いに驚いていると、私の反応を見た心操くんは急に焦り出す。


「いや、ついでだから…！どうせお前も控え室行くだろ？」

『あ、えっと……私…今日轟くんと食堂行く約束しちゃってて。だから、その…ごめんね？』


そう言うと、心操くんはピクリと表情を強張らせる。
そして段々眉を吊り上がらせると、凄く不機嫌そうな顔で私を見た。


「別に……こっちもついでで誘っただけだから。待たせてるんじゃねぇの？……早く行けば？」

『うっ…うん…、ごめん！』


そう言い残して、私は急いでその場を離れた。



心操くん、ちょっと怒ってた…？
仕方ないとは言え、何か申し訳ない事しちゃったな…。
今度また私から誘ってあげよう。



罪悪感を抱きながら、私は食堂へと向かった。