『なに…このステージ…⁉︎』


暫くコースを突き進んでいると、目の前に信じられない光景が飛び込んで来た。


広大な土地一面が底の見えない崖と、そこから生える様に細長い円状の土地がそびえ立っている。

しかも移動手段はたったロープ1本のみ。
まるで綱渡りみたいだ…と思った。


《落ちればアウト！！それが嫌なら這いずりな！！ザ・フォーーール！！！》

『…これ、落ちて助かるんですか…？』


綱渡りより、そっちの方が気になった。
けれど最初は怖気付いていたヒーロー科や他の科の人達も、徐々に個性を使ったり、地道に綱渡りしながら突き進んで行く姿を目の当たりにし、私も触発される。


『うぅっ……怖気付いてちゃダメだ…！』


流石に個性を使って土地を修復するのには時間がかかるし、この広さではまた使い過ぎてしまう。
仕方なく、私は地道にロープを渡っていく。




…し、下見ちゃダメだッ！！
前だけ見よう！！




精神統一しながら進む事だけを考える。
疲れたら時折体を修復しながら、何とか最後まで突き進み、無事ステージをクリアした。


『私、何とか食らい付いてるよね…？』


１つ１つ、確実にクリア出来ている事に少し希望が見えて来た。



このまま必死に付いて行けば、きっと…！



昂る気持ちを抱えながら、私は次のステージへと進んで行く。
その途中、地響きを起こす程の爆発音が前方から聞こえ、顔を上げた。


『なに今の⁉︎ 地雷のステージからだよね⁉︎』


見ると、何かが空中を飛んでいるのが目に入った。
モジャモジャ頭のあの人は確かーー。


『…ヒーロー科に居た人！！』


それは以前、心操くんとヒーロー科に突撃した時に、爆豪さんに絡まれた後フォローしてくれていた人だった。


《後方で大爆発！⁉︎ 何だあの威力⁉︎ 偶然か故意かーーーA組緑谷、爆風で猛追ーーー…っつーか！！抜いたぁぁぁーー！！》


緑谷と呼ばれた人は、先頭にいた轟くんと爆豪さんを追い越し、一位の座を奪い取っていた。


『……緑谷くんか…凄いな…』




みんな必死なんだ。
みんな本気でヒーローを目指してる。

だって、ヒーローになりたくて集まって来たんだもん…！




『ーーもちろん、私だって……！！』


闘争心が燃え上がる。
負けたくなくて、私は両手を地雷が埋まっている地面に這わせた。



個性を使って、みんなが気を取られてる間に……一気に駆け抜けるッ！！



『地面を……修復ッ！！！』



念じた瞬間、地面から残った地雷がボコボコと浮き上がってくる。


「な、何だっ⁉︎」

「地雷が勝手に出てきた⁉︎」


予想通り、みんな急な状況に気を取られている。
その隙に私は地雷を避けながら、猛ダッシュした。



《おーっと！⁉︎このとんでも状況！！またしても普通科の苗字の個性かぁぁーー！⁉︎》



ーーーいける…！！



次々にみんなを追い抜いて行くごとに、自信が満ち溢れてくる。




ーーー私も、ヒーローに…！！





「さすがだな、苗字」

『ーー⁉︎』


聴き慣れた声に振り返ると、私の後を追う様に心操くんが後ろから付いて来ていた。


「やっぱライバルと認めただけはあるな！勝ち上がってやろうぜ……一緒に」



ーー心操くん…！



そう言ってニッと笑う心操くんに、胸が熱くなる。
私を認めてくれてるんだ、って…。


『…っ、…うんーーーー』



ーーあ……れ……？




答えた瞬間、何故か体がスイッチを切ったかの様に動かなくなった。




なん、で……急に……⁉︎




「ーーお前はホント、詰めが甘いよな…」



私の状況を理解しているかの様に、心操くんは不敵に笑いながら言い放つ。
言ってる意味が分からなくて言い返したいのに、言葉が出てこない。

だんだん意識も朦朧（もうろう）としてきた…。



「言っただろ？……"お前にも容赦しない"って」




まさか…！
これが、心操くんの個性…⁉︎




ふと、入学式の自己紹介の時に話していた場面が脳裏によみがえる。





「心操人使です。個性は……"洗脳"です。洗脳に掛かった人は何でも言いなりにできます」





ーーやられたッ……！！




「…そのまま試合が終わるまで立ち尽くしていろ」




薄れる意識の中、そう言った心操くんの言葉を最後に、




私は意識を失ったーー…。