「さーてそれじゃあ早速、第一種目行きましょう！」


ミッドナイト先生がそう言うと、突如巨大なスクリーン映像が空間にヴンッ、と映し出される。
「運命の第一種目はコレ！」と映し出された文字は…


ーーー"障害物競走"だった。


ざっと受けた説明は、計11クラスによる総当たりレースで、コースはスタジアムの外周約4km。
コースさえ守れば"何をしたって"構わないと言うものだった。


「さぁさぁ位置につきまくりなさい！」


重厚感のある巨大なゲートの入り口前にみんな並ぶと、そのゲート上に埋め込まれた信号機の様なランプが点灯する。

…あれが、スタートの合図。



『……フゥー…』


私は最後に深呼吸をして、意識を集中させる。




……大丈夫、落ち着いて。
4kmなら普段トレーニングで鍛えてたし、
距離的には問題ない。
問題は、コースさえ守れば"何でもあり"と言う事！

個性をうまく使っていかないと、きっと予選通過は無理だ…！





「…なら、体育祭で証明してみろや。俺が必ずブッ潰したるからよォ…」





ふと、頭の中で、爆豪さんに言われた言葉を思い出した。




……戦う事以外でも出来る事はたくさんあるって所、
見せてやるんだ！この…体育祭で！！




「スターーート！！」


３つ目のランプが消えたと同時にミッドナイト先生の声が響き渡り、その場のみんなが一斉にスタート地点から走り出す。



まずは、このゲートをくぐり抜けてーー…



『いたたたたっ！』


…とはいかず。

全員一斉に走り出したため、ゲートの中はすし詰め状態になっていた。
みんな前に進もうとしてるのに、全くその場から進まない。



初っ端からこんなつまずくなんて…！
一体どうすれば⁉︎

…と、いうよりーー。



『……さむっ！』


突然、足元から凍えるくらいの冷気が吹き抜ける。
何事かと思った瞬間、地面が氷結で覆われ、そのまま足元もパキパキと氷で固められてしまった。


『なに、これ⁉︎』



誰かの個性⁉︎
う、動けない…！



「ってぇー！！何だ凍った！！動けん！！」


周りの人達も同じ状況で、嘆きの声が聞こえてくる。



一体…誰がこんな個性を…！



ふと顔を上げると、前方に見慣れ髪色の人物が先頭を走り抜けて行くのが見えた。


『ーー轟くん⁉︎』


それは紛れもなく轟くんで、地面を凍らせながら、いの一番に走り抜けて行く。




この個性って轟くんの個性だったんだ⁉︎

…つ、強過ぎない？
さすが推薦入学者…！




「そう上手く行かせねぇよ半分野郎！！」

『！』


爆豪さんの威勢の良い声が聞こえ顔を上げると、私たちの頭上を両手の爆発で軽々と飛び超え、轟くんの後を追いかけて行く。
その他にも何人かのヒーロー科の人達が、自力で氷の足止めを打ち破り、轟くんの後に続いて行くのが見えた。


『みんな…スゴイ…！』



さすがヒーロー科…！
私たち他の科は手も足も出ない。



ーーけれど……私だって、負けたくない！！



私は凍った足に手を這わせ、意識を集中させる。


『足を…修復！』


その瞬間、足に固まっていた氷がパリン！と音を鳴らして粉々に砕け散った。


『よしっ！』


私は自由になった足を動かし、動けなくなっている他の人達を避けてコースを走り抜ける。
少し出遅れたけど、それでもヒーロー科のすぐ後を追いかける形だ。
まだまだチャンスはある！


走り続けていた途中、ぶどう頭の小さな男の人が地面を転がって行くのが見えた。



ーーなっ、何今のッ⁉︎



驚いて思わず二度見していると、前方から巨大な物体の影が姿を現した。


『あれは…！』



入試の時の仮想敵ッ⁉︎
なんで、あんな物が…！



《さぁいきなり障害物だ！！まずは手始め…第一関門、ロボ・インフェルノ！！》



あれが障害物⁉︎
よりによって仮装敵なんて…！
嫌な思い出しかないよ！



心の中で嘆いていると、また周りを冷気が漂った。
ハッと前を見ると、轟くんが右腕を下から上へとなぎ払う様に振り翳（かざ）す。
すると、轟くんの意思を継いだかの様に、氷結が仮想敵の足元からてっぺんまでを素早く凍らせた。


『……す、凄い…』


圧倒的強さ。本当にヒーロー向きの、バリバリ戦闘力高めの個性だ。



私…こんな凄い人と、いつも一緒にいたんだ…。



なんて、呑気な事を考えている間に、轟くんは凍って隙間が出来た通り道を走り抜けて行く。


「あいつが止めたぞ！！あの隙間だ！通れる！」


その様子を見ていた他の科の人達が轟くんの後に続こうとすると、それに気付いた轟くんが通ろうとした人達に向かって言い放つ。


「やめとけ。不安定な体勢ん時に凍らしたから

ーーー倒れるぞ」


言い終わると同時に、凍らせた仮想敵がゆっくり倒れ、大きな地響きを立てて崩れた。


《1-A轟！！攻略と妨害を1度に！！こいつぁシヴィー！！！すげえな！！一抜けだ！！アレだな、もうなんか…ズリィな！！》

『いや、ほんと…ズリィですよ…』



私には絶対無理なこと。本当に羨ましい。
…でも、だからって諦めちゃいけない！
もう二度と諦めないって決めたんだ！



「取り敢えず俺らは一時協力して、道拓（ひら）くぞ！」


ヒーロー科が仮想敵を難なく倒して行く中、それに便乗して私も後に続く。




追い越すのは無理かもしれないけど、ライバルは少しでもーーー…削れた方が、良い！！




私は今し方倒した仮想敵に触れる。


『……動けッ！』


念じた瞬間、倒れた仮想敵が起き上がる。
ターゲットになる前にすぐにその場から離れた。


『動け！……こっちも！』


コースに倒れた仮想敵達を片っ端から修復して行く。
次々と起き上がる仮想敵の姿に、みんながギョッとするのが見えた。


「なっ⁉︎オイ、また動き出したぞ⁉︎」

「ヤバイ！ヒーロー科もう何人か先行っちまってるよ！どうやって倒すよ⁉︎」

　
焦るみんなの姿にちょっと心が傷んだが、予選を勝ち抜くためには致し方無い。
私は心を鬼にしながらその場を後にした。



「へぇ…？やるじゃん、苗字…」


心操はそんな名前の姿を面白そうに見つめ、不敵に笑っていた。







時を同じくして、実況室のマイクと相澤は、モニターに映し出されたその様子を眺めていた。


《何だぁ⁉︎せっかく倒したのにまた起き上がっちまったぞ⁉︎一体誰が…ンあ？あれは…！！》


モニターにアップで映されたのは、倒れた仮想敵に触れて修復している名前の姿だった。


「アイツは確か、普通科の……」

《バッドガールじゃねぇか！！これはまさかのダークホース登場かぁ⁉︎⁉︎》


盛り上がるマイクと相反して、相澤はじっとその様子を見つめ、静かに呟く。


「……苗字…アイツの個性、もしかしたら相当強力かもしれんな…」

《えっ？そうなの？》

「…つくづく、あの試験は合理性に欠ける」