次の日、臨時休校が明け、私たちはまた通常の学校生活に戻ろうとしていたーーー。



「昨日のニュース見た⁉︎ワイドショーずっと雄英の事件取り上げてたよな！」

「見た見た！ヒーロー科もちょい映ってたよな？羨ましい〜！」


クラスは朝から雄英襲撃事件について盛り上がっていた。もちろん、私も昨日のニュースの事は知っている。




……ヒーロー科、みんな強そうな人たちだったな。私と同じ1年なのに、堂々と敵と戦えるなんて凄いよ。

けど、これからはそれで終わりじゃない！
私もヒーロー科に追い付ける様に頑張らないといけないんだ！




『よぉーし……頑張るぞ！』

「何を？」

『うわぁっ⁉︎ し、しし心操くんッ⁉︎いつの間に…⁉︎』


隣には、いつの間にか心操くんが席に着いて鞄を降ろしている所だった。
心操くんは私の言葉に目を細める。


「今だよ、イマ。いちいち驚き方がオーバーだな」

『だ…だって、急に現れるから…』

「急じゃねぇよ。普通に来たし。お前が気付いてないだけだ」

『ごっ…ごめん』

「……別に謝んなくていいけど」


そう言って心操くんは席に着くと、私の視線が気になるのか、チラリと顔だけ向けて眉をひそめる。


「…何？」

『えっ…、あ、ううん！今日は普通だなって思って』

「はっ？」

『……一昨日、何か機嫌悪そうだったから、私嫌われちゃったのかなって、思って…』


そう言うと、心操くんはバツが悪そうな顔をし、言いにくそうに話し始めた。


「アレは……、悪かった。別に苗字が悪いとか、そんなんじゃないから気にすんな」

『そっか…！良かったぁ〜。それ聞いて安心したよ。嫌われたらどうしようかと思っちゃった』

「……っ！」


ホッとして思わず笑みが溢れると、何故か心操くんは頬を赤らめ、私から視線を逸らすと取り繕う様に口を開く。


「そ、それより…さっきの“頑張る”って何の事だよ？」

『えっ…？……あぁ、あれはーーー』




そうだ。

心操くんにも言わなきゃいけない。
ヒーローを目指すきっかけを思い出させてくれた人だから…！




『ーー私ね、一昨日心操くんにヒーローを諦めた話しをした時に、気付かされた事があるの…』

「…？」

『私が“ヒーロー向きの個性じゃない"って言ったら、“お前にはお前のやり方がある”って…言ってくれたよね？』




ーーそう、例え戦えなくたって…！




『だから、戦う事以外にもヒーロー活動は出来るんだって思った。私は、救える命があるなら、全力でそれを守りたい！』




ーーそれが私の“原点（オリジン）"




『だから、もう二度と諦めたりなんかしない…！私も、もう一度…、ヒーローになりたいんだって！』

「……」

『きっかけに…気付かせてくれて、ありがとう…！』


私の話しを黙って聞いていた心操くんは、それまで無表情だった口元に、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。


「ーーーなら、今日から俺たちは”ライバル”だな」

『ーー！！』


挑発的なその目や言葉に、私の中で静かな闘志が燃える。


『…うんっ！絶対、負けないよ！』

「俺だって、お前より立派にヒーローやってやる」


お互い、譲れないヒーローへの熱い想い。
高め合う事のできる存在が側にいるというのは、こんなにも向上心が掻き立てられるんだと知ったーー。





ーーー✴︎✴︎✴︎




「ーーで、もうすぐ雄英体育祭があるわけだが……例年通り遂行するとの事だ。まぁ、警備は通常の5倍らしいがな」


私たちは今、担任から2週間後に開催される雄英の最大イベント“体育祭”についての説明を受けていた。




とうとう来た…！
ずっとテレビで見ていた雄英体育祭に出場出来るなんて……感慨深いなぁ…。




「知っての通り、体育祭は大勢のプロヒーロー達も観に来る！いい成績を残せばサイドキック入りも夢じゃないぞー。もちろん、普通科だからって手を抜くんじゃないぞ？成績次第では、ヒーロー科編入もありえるからな！」




ーーーーーーーーえっ？




「まぁ、皆んな知ってるとは思うがな。一応言っとかないと、たまに知らない奴いるから」




ーーーーそれ私の事だぁぁ〜〜〜！！！




キーンコーンカーンコーン…。



私の心の叫びを打ち消すように、昼休みのチャイムが虚しく鳴った。


「ヒーロー科編入とかマジ夢の話しだな」

「体育祭でよっぽど活躍しないと無理だろ〜」


などと話すクラスの男子たちを横目に、私は鞄からお弁当を取り出す。




…まさか、知らなかったの私だけなのかな？
どうしよう…。完全にアウェイだ…。




「……今日は食堂じゃないんだな」

『えっ？…あぁ、うん。今日はお弁当作ってきたから』


心操くんは私のお弁当をチラリと眺めると、そのまま私に顔を向ける。


「…アイツは知ってんの？」

『それは大丈夫。朝にメールしといたから』

「フーーン………あっそ」


何となく素っ気ない反応に違和感を抱きながらも、私は先程の先生の言葉を口にする。


『さっきのさ、ヒーロー科編入の話しって…心操くん知ってた…？』

「当然だろ」

『だっ、だよねー！ハハッ、知らない方がおかしいよねぇ⁉︎』

「……お前、まさか……」


けど勘の良い心操くんにはすぐにバレる訳で…かなりドン引きしたご様子。


『……その、まさかです……』

「……」

『……』

「前から鈍間な奴だとは思ってたが…まさかここまでバカだったとはな」

『前から思ってたんだッ⁉︎ ショック！』

「何も知らないでよく普通科受けたな…」


かなり呆れた顔をされたけれど、心操くんは何か考え込む様に沈黙すると、少し首を傾げた。


「苗字の個性って“修復”だったよな…？」

『そ、そうだけど…？』

「…試験はロボットの破壊ポイントだけじゃなかった。お前の個性だったらレスキューポイントで充分稼げたハズだろ。個性使わなかったのか？」

『…！』




さすが心操くん。
洞察力と記憶力も抜群なんだね。

そう…。
私も助けようと思ってたよ。

でもーー…。



『ーー使おうと、したんだけどね……』

「？」

『実はーー』



あの日の苦い記憶がよみがえってくるーーー。


ヒーローになろうと純粋な気持ちで挑んでいたあの日、一体何が起きたのかを……。