『今日は誘ってくれてありがとう。すごく美味しかったよ』

「あぁ。俺も誘って良かった」


私たちはヒーロー科と普通科の別れ目になる廊下にいた。



…最後はちょっとビックリしたけど、すごく有意義な時間だった。

でも、やっぱり気になる。



『…さっきの人って、ヒーロー科の人？』

「…確かな。あんま周り意識して見てねぇから覚えてねぇけど」

『……轟くんって、私といる時と他の人の時とで、全然雰囲気が違うね』

「…！」


少しビックリしたように轟くんは目を見開くと、またすぐに目を伏せた。


「…そうかもな。意識したことなかったけど言われればそうだな」

『…何で？』




轟くん、私にはあんなに優しい目をするのに
さっきのは、全然違う別の人みたいにーー…




「俺が怖いか？」

『ーー！！ あ、えっと…』


図星だった。だから言葉にも詰まってしまう。
そんな私を見て、轟くんも「いいんだ」と仕方なさそうに呟いた。


「駄目なんだ俺…。お前のことになると自分を抑えられなくなる。普段は割と冷静な方だと思ってたんだがな…」

『で、でもっ…それだとみんなに誤解されないかな？轟くん、ホントは凄く優しいのにーー』

「他の奴の事なんか、どうでもいい」

『！』

「俺は、お前さえ隣にいてくれればそれでいい…それだけで、俺は…」


切なそうにそう呟く轟くんの熱の籠（こも）った眼差しが、真っ直ぐに私を見据える。その瞳がまるで私を囚（とら）えるようで、何故か目が逸らせないでいた。



ドクンッ…ドクンッ…



心臓が…すごいバクバク鳴ってる…。
何か変だ…何で急に、こんなっ…！




「…名前…」

『！』


囁く様に私の名前を呼ぶと、轟くんの右手がゆっくり私の頬へと伸びてくる。


『と、どろき…くん…？』

「……頼む…早く、俺をーー」





キーンコーンカーンコーン



私の頬に轟くんの手が触れる寸前、予鈴のチャイムが鳴った。その瞬間一気に現実に引き戻され、お互いハッとして距離をとった。

轟くんも伸ばした手を引っ込めると、その手をキュッと握り締めて私に背を向ける。


「……教室、戻らねーとな。…またな」

『え…あっ、また…ね』


そのまま振り返らずに廊下を進んでいく轟くんを暫く眺め、私も自分の教室に向かった。




轟くん、何を言おうとしたんだろ…？
凄く思い詰めた顔してたな…。




ーーガラッ



教室の扉を開けると、クラスにいた何人かの生徒たちが私を見て一瞬静まり、またすぐにコソコソと耳打ちし合ってるのが見えた。




えっ…？
なに、このカンジ…。
何でヤベー奴来たぞみたいになってるの⁉︎




周りの嫌な視線を受けながら席に座ると、隣にいる心操くんにだけ聞こえるようにそっと話しかけた。


『ね、ねぇ心操くん…何か私、すごく見られてる気がするんだけど…？』

「当たり前だろ。ヒーロー科の推薦者がわざわざ普通科にまで足を運んでくれたんだ。しかも苗字を名指しでな。そりゃ噂にならない訳ないだろ？」


コッチを見ずに淡々と言い放つ心操くん。
そんな冷たく言わなくても…！


文句を言おうとしたら、やっとこっちにチラリと目線だけ向ける。


「…んで？アンタらどーいう関係なわけ？」

『それはっ……ただの、幼馴染み？』

「何で疑問形？」

『じゃなくて、幼馴染みです！べ、別にそんな変な関係じゃ…！』

「……へぇ。ただの幼馴染みがわざわざ教室探し周ってまで学食に誘うとか、よっぽど積もる話でもあったんだろうな？」




なっ…！
鋭いな、心操くん！っていうかーー




『何で、学食行ったこと知ってるの⁉︎』

「クラスで見た奴が言ってたぜ。"2人で楽しそうに話してた。あれは絶対付き合ってる"ってな。あと、"ナンパしてた奴を轟が追い払ってた”……ともな」

『うっ…』




さっきのチャラ男くんのことだ…！
やっぱり見られてたんだ……。
見られるよねそりゃ。




『わ、私たちは、その〜…あのぉ…』

「……まぁ、これ以上詮索するのも趣味じゃないし別にいいけど。誤解されんの嫌なら、あんま目立つ行動は控えたら？」


私が言い辛そうにしてるのを見て何か感じ取ったのか、心操くんはそう言うと教科書を手に取り、次の授業の準備を始めた。


『……』


…別にこんな必死に隠す必要もないんだろうけど、わざわざ言う必要もないと言うか…。

うぅっ…もどかしい。



ただ、自分の意図しない方向に目立ってるのは確かだ。




はぁ…また浮いちゃったな、私…。




そのまま滞りなく午後の授業は終わり、あっという間に下校時刻となった。




さて、帰るか…。
何か今日は疲れたなぁ。
…まだ登校して２日目なのに…。




カバンを背負って、廊下を出る。
何となくヒーロー科の教室がある方を見ると、まだ誰も教室から出て来ていない様子だった。




まだホームルーム中かな？
……轟くん、もしかしたら一緒に帰ろうとか
思ってたかな？

…って、何を期待してるんだ私…！





「誤解されんの嫌なら、あんま目立つ行動は控えたら？」





先程の心操くんの言葉が頭の中で響く。




誤解、か……私はただ、幼馴染みとして仲良くしたいだけなんだけどな…。
でも、それは轟くんの気持ちを否定しちゃうことになるのかな…？

…分からない。
どう接するのが正解なの？




悶々とした気持ちを抱えたまま、私は雄英を後にした。