「ここにいたか、苗字」

『相澤先生…⁉︎どうしたんですか？』



この日は普段通りの日常…のはずだった。

いつもの様に雄英から寮に戻り、放課後のトレーニングに勤（いそ）しんでいると、名前を呼ばれて振り返った先に居た相澤先生の姿に驚く。



毎度の事ながら、相澤先生から声掛けられるのって、結構ビビるんだよね…。



何て本人を前にして口では言えない事を心の中で呟いていると、相澤先生はいつもの平坦な口調で言い放つ。


「急で悪いが、今日この後予定空けといてくれ」

『え？な、何かありましたか…？』

「来賓（らいひん）がある。向こうも合間を縫って来て下さるから、お前もA組の寮でみんなと一緒に待機しててくれ。その方が合理的だ」



合理的…。
相変わらず無駄が嫌いなんだな先生は。

それよりもーー



『来賓って…一体どなたなんですか？』

「それはだなーーー」













「煌（きら）めく眼（まなこ）でロックオン！」

「猫の手、手助けやって来る！」

「どこからともなくやってくる」

「キュートにキャットにスティンガー！」


"ワイルド・ワイルド・プッシーキャッツ" と言ってお決まりの決めポーズをキメながらA組の寮に突如現れたのは、夏合宿の時にお世話になったプッシーキャッツのみなさんだった。



相澤先生に言われて、まさかの名前にビックリした…。
またプッシーキャッツのみなさんに会える日が来るなんて…！



けれどあの時とは違い、全員私服姿だ。
ヒーローコスチュームに見慣れていたため、私服姿だといつもより大人の落ち着いた雰囲気が漂う。普段のコスチュームが可愛いから余計にそう思うのだろう。


「プッシーキャッツ！お久しぶりです！」

「元気そうねキティたち！」


飯田くんやみんなが嬉しそうに駆け寄って行く。それを見たマンダレイ達も嬉しそうに微笑んでいた。

そして、プッシーキャッツの後ろで少し緊張した面持ちで佇む、今日1番会いたかった人物に私は一目散に駆け寄る。


『洸汰くん！！元気だった⁉︎』

「洸汰くん！！久しぶり！！」


声を上げたのはほぼ同時だった。
私は驚いて隣にいた緑谷くんに視線を向けると、緑谷くんもまた驚いた様子で私を見つめていた。


『ぷっ、あははっ。被っちゃったね？』

「ご、ごめん！邪魔しちゃって！」

『邪魔じゃないよ！手紙のお礼を言おうとしてただけたから』

「えっ…手紙って、苗字さんも洸汰くんから貰ったの⁉︎」

『"も" って事は…緑谷くんも⁉︎』


2人して驚きながら顔を見合わせていると、後ろから何だか恥ずかしそうに小さく呟く声が耳に届いた。


「…ど、どっちにも書いたから…」

『えっ⁉︎ そうだったんだ！』

「手紙ありがとうね！宝物だよ」

「別に…、うん」


照れ臭いのか、洸汰くんは少し頬を赤らめていた。


「緑谷くん、見てよ」

「え？」

「やっ、やめろよ」


マンダレイが指差す方向を見つめれば、そこには緑谷くんのトレードマークでもある赤い靴が玄関に綺麗に揃えられていた。


「自分で選んだんだよ。"絶対赤だ"って」

『緑谷くんと同じ色に…？』

「べっ…、違っ…」


焦った様子で慌てる洸汰くんに、緑谷くんは嬉しそうに笑う。


「お揃いだ！」


その言葉に洸汰くんは恥ずかしがりながらも、嬉しそうに口端を上げていた。



緑谷くんとお揃いの靴…。
同じ物を欲しがるって事は、その人が好きとか、憧れてとか理由はたくさんあると思うけど…。

合宿では緑谷くんに急所パンチしてたのに、何で急に？



その時、手紙に書いていたある文章が思い浮かんだ。
確か、"ちゃんとぼくにも、ヒーローがたすけにきてくれました" って書いてたはず…。

もしかして、そのヒーローってーー…！



私は洸汰くんに近寄り、しゃがみ込んでコソっと耳打ちする。


『ねぇ、洸汰くん。手紙に書いてくれてたヒーローって…緑谷くんのこと？』

「えっ…まぁ、うん…。敵に襲われそうになった時…緑谷さんが助けに来てくれて…」

『やっぱり…！そうだったんだねっ』


ヒーローの正体が緑谷くんだと分かり、何だか嬉しさが込み上げた。
命懸けで救うヒーローは、洸汰くんの目にはどう映ったんだろうか…。


「…あの時…」

『…ん？』

「色々…酷いこと言ったの……ごめん…」

『大丈夫だよ。気にしてないから！……それより洸汰くん、1つだけ聞いてもいい？』

「…？」


不思議そうに顔を上げる洸汰くんに、私は優しく微笑みながら口を開く。


『洸汰くんはまだヒーロー…嫌い？』

「…！」


それは、私が1番最初に洸汰くんに尋ねた質問だった。

洸汰くんは私の言葉に一瞬ビックリしたように目を丸くすると、段々とその頬を赤らめ恥ずかしそうに呟く。


「……っ、…す、好き…だよ」

『よかった…っ！』


その言葉が嬉しくて、私はニッコリ微笑みながら帽子の上から洸汰くんの頭を撫でると、最初は少し慌てた様子で「や、やめろよ…っ！」と、手を払い除けようとしてたけど、止める気配のない私に観念したのか、最後は帽子のつばを持って、恥ずかしそうに私から顔を隠そうとしていた。







ーーもうそこに、あの時のヒーローに嫌悪感を抱いていた眼差しはどこにもなかった。