ヒソカは、旅団のメンバーが歓迎するに足る理由があると提言した。
しかし、その真意がわからないユリは訝しげな視線を向ける。

｢まだ回復系統に特化した団員がいないと言ったら、少しは伝わるかな♠️｣
｢……ほんとなの？｣
｢あぁ、血の気が多い連中だからな｣

とはいっても、マチなら念糸で修復程度であれば可能だ。
しかし、まだ正式な団員となっていないユリに、彼女の能力を話すことはしなかった。

｢つまり、キミの枠は空いてるということさ♥️｣
｢……｣

無言で考え込むユリをみてクロロが尋ねる。

｢どうやら、まだ何か気にしているようだな｣
｢えぇ、いろいろと……｣

そもそも、気にすることだらけだと突っ込みたくなる。
旅団（クモ）に入るということは、自分も賞金首になるということ。
生きる上でかなりハイリスクな選択になるのだから。
不安げにユリがつぶやく。

｢弱い私が、やっていけるのかしらね……｣
｢何を言うかと思えば、そんなことか｣

クロロは全く気にする様子もなく答えた。
それに続いて、ヒソカも薄ら暗い笑みを浮かべて話す。

｢弱いといっても、ボクの玩具（おもちゃ）になりそうなくらいには、十分ユリだって闘（ヤ）れるだろ♣️｣
｢どこからそう判断したのかしら。わからないわね｣
｢今から試してみるかい♦️｣
｢悪いけど、遠慮しておくわ｣

ユリは即答する。
ヒソカは面白くないといった仕草で、開きかけたトランプをしまった。

｢つれないなぁ♠️｣
｢……｣

ヒソカと一対一（サシ）で闘えば、命が幾つあっても足りないのは明白だ。
残念そうにするヒソカにかける言葉が思い付かない。
それでも、ユリは少し考えて話しはじめた。

｢えっと……。釈明すると、一応ハンターだもの少しは鍛えてるわ。二人の足元にも及ばないけどね｣
｢キミのことだから、『絶になった状態でも誰かの足手纏いにならないように』なんて考えているんだろう♦️｣

ヒソカに考えを読まれたことでユリに悪寒が走る。
妙な気持ち悪さを感じながらも、それを誤魔化しつつ続きを話した。

｢動機まで含めて正解よ。相手に少しの隙があれば、その場から逃げるくらいはできると思う｣
｢であれば問題無い。回復系統の能力者と考えれば十分だろう。むしろ上等だ｣

クロロの声には確信めいた力強さがあった。
しかし、慎重なユリにはあと一歩響かなかったのか、一抹の不安を言葉にする。

｢あの、もし捕れば私から蜘蛛の内部情報が漏れるかもしれないわ。それって仲間としてリスクにならないかしら？｣
｢リスクとしては勿論あるが、それはユリに限らず皆同じだろ。オレも鎖野郎に捕まったからな。そこを考えてもキリがない｣
｢……確かに、そうなんだけど｣
｢何より、団長であるオレがいいと言っている。必要以上に慎重になるところは具現化系の悪い癖だな。──全員とは言わないが｣

物言いが多少厳しくなっているクロロを見て、意外にもヒソカがフォローする。

｢重要なのは、キミがどうしたいか♣️　そうだろ♦️｣
｢あー……わかった！！　もう、ダメな理由は探さないから。少し考えさせてよね｣

ユリは不貞腐れるように、ふいっと横を向く。
その態度がなんともいえず微笑ましいのか、クロロが珍しく穏やかな笑みを浮かべた。

｢そうか、責め立てるようで悪かった。気の済むまで考えればいい｣
｢……｣

そう言われると、ユリも返す言葉がない。
押しと引きの絶妙なバランスに、思わずペースを持っていかれる。
幻影旅団を束ねる器は流石だと認めざるを得ない。
クロロには不思議なカリスマ性があると感じていたユリだが、それでもここまで影響されるとは思っていなかった。
おもむろにスマホを取り出すと、クライアントへ電話をかける。

｢お世話になっております、ユリです。私事で大変申し訳ないのですが、今度の講演は……｣

──私は、今後の講演を全てキャンセルすることにした。





｢──ふぅ、やっと終わった。これで全部ね｣

ユリは、両腕を上げてぐ～っと伸びをする。
一息つくと話しはじめた。

｢今の電話、全部聞いてたでしょう？お望み通りキャンセルしたわ｣
｢あぁ、感謝しよう。その上で改めて聞くことがある｣

クロロは真剣な眼差しでユリと視線を合わせた。

｢ユリ、旅団（クモ）に入る気はあるか？｣

それに応えるように、ユリも目前の相手を見据える。

｢無論、答えはYesよ。言わずともわかっていたでしょう？｣

その返答を聞いてクロロは軽く分析する。
さっきの不貞腐れた態度もそうだが、慎重なわりには感情が表にでやすいタイプか。
思わずふっと目を瞑る。

｢一応、意思を確認しようと思ってね。オレの徐念が完了次第、正式に団員として迎え入れよう｣

口にすると、ユリのメンバー入りがより現実味を帯びた実感に変わる。
そして、気分が幾らか高揚していることにクロロ自身が気づいた。

──嬉しいとは、このような心情を言うのだろうな。

感情の概念としては知っていたものの、自身があまり感じることのないそれを噛み締める。

少し間を置いてユリが呟いた。

｢その日が来たら、私も裏社会の人間になるのね｣
｢覚悟を決めておくことだな｣

言葉を交わしながら、ユリもまたクロロについて考えていた。
団員入りを承諾したのが自分でも不思議だったのだ。
団長としてのカリスマ性が為せる技なのか。或いは……。

──私にとって彼は特別な存在なのかもしれない。少なくとも、クロロの一言でこれまでの自分を変えてしまえるくらいには。

そこでユリはふと思った。
これから仲間となる予定のまだ見ぬ彼ら（メンバー）についてだ。
既存の団員にとっても、クロロは特別な存在なのだろうか。
個々の事情は違えど、恐らくそうなのだろうとユリは感じた。
どこかしらに惹かれる部分があるのは確かなのだ。
それ故、彼らはクロロを慕って付いていくのだろう。