――あれから一週間後。

レントはいつものように、稽古場で剣の稽古を受けていた。



ブ「王女、そろそろ休憩の時間ですぞ」

『そうだな、少し休むか……』



兵団長のブラストに声をかけられ、レントは剣を振るっていた手を止めた。
休息をとる為、レントはブラストと共に、古びた木の椅子に座る。



ブ「しかし、本当に強くなられましたな。もうこのオレが教えられることは何もない……」

『俺なんてまだまだ甘いさ。もっと強くなって、いつかブラストをも超えてみせるよ』

ブ「ほぉ、それは楽しみだ！一体どこまで強くなってくれるのだろうな、我が国の王女様は……」



感心したように豪快に笑うブラストに、レントは少し恥ずかしそうに頬を赤くした。
ブラストと笑い合い、他愛もない事を話すレントを見て、ブラストも他の兵士達も、日に日に彼女の笑顔が見られるようになったことに安心していた。
しかし、いつもはというと、あと一歩というところで彼女はまた"冷酷"な姿に戻ってしまうので、少し心配している者もいた。

彼女にとって、変わらない普通の日常を送っていた、そんな時――彼女の人生の転機ともいえる存在が現れた。



兵「ブラスト兵団長、例の件の挑戦者が現れました！」

ブ「そうか。ガルシア達はどうだったのだ？」

兵「そ、それが……」



休憩中のヘル達の目の前に現れたのは、焦って階段を下りてきた一人の兵士。
普段のこの城ならこんな話ですぐに盛り上がるのだが、今回は違った。ここまで兵士が焦る姿を、レントは見たことが無かった。
レントは少し不思議に思い、ブラストと兵士の方へ歩み寄った。



レント(――北の洞窟のアレだな。どいつもこいつも出来損ないばかりだったのに……今度はどうしたというんだ？)



はぁ……と大きな溜め息をつくレント。戦士の国の出身という事で勿論強い物好きな彼女は、この現実に非常にガッカリしていた。
あれから数人の旅人が現れたのだが、大体の者がガルシアとの手合わせ程度で逃げ出していったのだ。
洞窟で見張りをしていた兵士達も、数人魔物にやられて負傷――また、残酷な事に亡くなってしまった者もいて、国民からは心配の声が轟いていた。

兵士がブラストに事を話すと、ブラストの驚きの大声が稽古場に響き渡った。



ブ「何っ！？全員やられただと！？」

『なっ！』



考え事をしていたせいか、レントはブラストの大声に驚く。だが、それ以上にあのガルシア達が負けたという現実に驚いていた。今まであの三人に敵う者はいなかったからだ。




兵「は、はい。王女と同年代くらいの青年が、今にも人を殺しそうな目で斬りかかってきて……全員命に別状はありませんが、かなりの負傷数で……スコットさんやホリディさんも降参なさった程……」

ブ「そんなに強い奴なのか！？」

『お、俺と同年代で、あのガルシア達を……？』



レントは驚きを隠せず、ハハ……と薄ら笑いした。冗談だ――とでも思ったのだろう。
彼女でさえ、剣だけではガルシアと互角に戦えるくらいなのだ。そんなことがあってたまるか――と、レントだけでなくブラストまでそう思っていた。



ブ「さっさとその青年を連れてくるのだ！！」

兵「は、はっ！」



いつもより強い剣幕で怒鳴るブラストに、兵士は少し怯え焦りながらも、走ってその場を去った。
ブラストはまだ固まっているように見えるが、レントは思わず目をキラキラと輝かせていた。



『凄い。幾らなんでも凄すぎる……他の兵士だけでなく、あの3人まで倒してしまうなんて……！一体どんな奴なんだろうな、ブラスト』

ブ「そ、そう……ですな……」



いつもより楽しそうな彼女に、ブラストは少し困惑する。普段クールな彼女だが、やはり血は争えないのであろう。強いものにはどうしても目がないレントなのだった。