(動物にも願いってあるものなのか？)

玄関へと続く廊下で人の言葉は分かるのだろうか、などと考え事をしていたら、相変わらずニコニコして此方を見る狐に身構えた。
すると狐は糸のように細かった目をスっと開けた。

「そう身構えずとも良い！」

突然聞こえた快活な声に四月一日は悲鳴を上げた。

「い、今！！！しゃ、しゃべっ！！」

尻もちをついた四月一日は首をかしげながら近づく狐を指差す。

「喋るに決まっておろう。わらわは人間じゃぞ？」

「狐の姿した人間なんかいるか──！！！」

狐は当然の事のように言うが、四月一日には信じられなかった。

「そんなことより、早く店主の元へ案内してくれぬか？そちではないのじゃろう？」

ハッとした四月一日は狐を侑子の元へ連れて行った。

狐は四月一日の後を追い、侑子のいる部屋へと足を踏み入れた。

「アナタの名前は？」

「雪」

侑子の妖しい雰囲気に臆することなく答えた狐。
侑子は目を細めて雪を見た。

「中々珍しいお客様ね。アナタの願いは何かしら。」

「暫くで良い。匿って欲しいのじゃ。」

雪は淡々と、それでいて楽しそうに答えた。

「此処には強い結界が張られていると聞いた。わらわはある男の目の届かぬ場所に行かねばならぬ。此処ならば奴の目も届くまい。」

「その男の名、聞いてもいいかしら。」

「……飛王･リード。」

その名を聞いた侑子は少し考える素振りをしながら、そう…、と言った。

「願いを叶える為には対価がいるわ。それでも？」

「わらわの払えるものならば。」

雪は諦めのような笑みを浮かべ言った。

「いいでしょう。貴女の対価は此処にいる間、四月一日と一緒に働く事よ。」

「……それだけで良いのか？」

不安そうな雪に侑子は微笑みながら話す。

「ええ、要はこの店から出ないということ。此処にいる分だけ働いて対価に充てればいいわ。」

「……そちの名は？」

「壱原侑子よ。」

侑子の名を聞き、雪は気の抜けた笑みを浮かべた。

「侑子…。暫く世話になるぞ。」

侑子は交渉成立ね、と言いニヤリと笑った。