「…あれ？あたしいつの間に？」

目を開けたら、家の近くの公園に立っていた。
もうそろそろ夕暮れ時で、子供たちは家へと帰っていく。

「いつの間にここに来たんだろ？
あたしも帰ろう」

そう思って、公園から出ようとすると女の子の大きな泣き声が聞こえてきた。

「うえーーーん！！ゆうちゃんのバカー！」

ゆうちゃん、という名前に反応して思わず女の子の方を見てみる。
そこには、小さい頃の自分にそっくりな女の子と、同じく幽助に似た男の子が立っていた。

「泣くなよ！悪かったって！」

「やだー！もうっゆうちゃんなんて大きらいだもん！」

「ゔっ‥けーこそんなこと言うなよ！」

「だってだって、けーこが大切にしてたお人形だったのに‥ゆうちゃんばっちくしたんだもん！えーん！！」

「今日はわざとじゃねーもん！
だから悪かったって言ってんだろー！」

ゆうちゃんに、けーこという名前。
そしてあたしたちに似てる子どもたち。

まさか、と思った。

他人の空似？
でも名前も同じなんてありえる？

ほっぺたをつねってみる。
‥痛い。
夢じゃない、、？

「おいーそろそろ泣きやめって！」

「ゆうちゃんの顔なんかもう見たくない！
あっち行ってー！」

昔の頃から変わらない会話に、思わず笑いそうになってしまう。

「あーもー！」

すると、男の子は女の子の顔を両手で挟み自分の方へと向かせた。

「むぐっ」

「けーこ！けっこんしよう！」

「へっ？」

「おれとけっこんしたら、いいこといっぱいあるぞ！」

「いいことってなあに？」

「人形だってぬいぐるみだっておもちゃだって、なんだって買ってやるよ！」

「ほんとにー！」

「ああ！おれにまかせろ！」

「わーい！けーこ、ゆうちゃんとけっこんする！」

チュッ

女の子は泣き止んで、男の子の頬にキスをした。

「お、おまえっ！」

男の子の頬が赤く染まった。

「ゆうちゃんほっぺ赤いよ？おねつ？」
　
「ちっ、ちげーよ！
ほら、早くかえるぞ！おばちゃんたち待ってるから」

「うん！」

男の子と女の子は手を繋いで公園を出て行った。


2人の後ろ姿を見て、なんだかくすぐったくて懐かしくて。
不思議な感覚に陥った。

昔から幽助はあたしを泣き止ませるために、結婚しようって言ってたんだね。

小さい頃のあたしはその言葉の意味なんてわからなくて、でも幽助がそれを言ってくれると、とても嬉しいことなんだって思って泣き止んだ記憶が蘇った。

懐かしくて、あたしの、大切な思い出。

胸の中がじんわりと温かくなるのを感じた。





「おいっ！螢子起きやがれ！」
　
ペチッと額に衝撃を感じて目が覚めた。

「いったー」

額をさすりながらむくりと起き上がる。
あたしの目に飛び込んできたのは、大人になった、今の幽助と見慣れた部屋。

「あれ、やっぱり夢？」

「お前寝ぼけてんのか？」

「んー。そうみたい」

「人に飯作れって言っときながら寝やがって」

「ごめんってばー！」

「まーいいや。
ほら、冷めちまう前にくおーぜ」

「うんっ」


リビングに移動して、幽助が作ってくれたチャーハンを食べる。

「美味しいっ」

「あったり前だろ！
幽ちゃん特製愛情たっぷりチャーハンだからな」

「名前長くない？」

「いいだろ別にー」
　

あたしたちは結婚して、半年になる。
幽助から指輪付きのプロポーズをしてもらった。

幽助に、結婚しようと言われて泣いたのは
人生で初めてだった。

「お前なんの夢見てたんだよ？
ずいぶん楽しそうだったけど」

「え？ほんとに？」

「ああ、何回かお前のほっぺたつねったけど全然起きねーでやんの」

あ、どうりで夢の中で自分でつねって痛かったわけだ。
実際につねられてたんだもの。

「ひっどーい」

「なんかおめーの寝顔見てたらつねりたくなって」

ニカっと笑って見せる幽助。

「人がせっかくプロポーズされてる夢見てたのに」

「はあ？！誰にだよ」

「教えなーい」

あたしにそんなこと言う人、
世界でたった1人しかいないに決まってるじゃない。



あたしを泣き止ませるために昔から言ってたその言葉は、
大人になって
あたしに涙を流させる言葉になった。

そしてあたしは昔から変わらず、
笑顔で幽助のその言葉に答える。


「幽助と結婚する」　　ってね。