春を待つ
春を待つ
「貴様の顔も、見納めだな」
遠征前夜。ヒュースが夜空を見ながら呟く。
「……うん」
いつか、こんな日が来るとわかっていた。
わかっていたのに、手を伸ばしてしまった。
温もりを知ってしまったら、もう、知らなかったころには戻れない。
「ヒュース、楽しかった？」
「オレは捕虜だぞ。楽しんでどうする」
ヒュースがはあ、とため息をつく。
迅の軽口はいつまで経っても減らない。
だが、最初は煩わしかったそれが、いつしか当たり前に傍にあった。
「……だが、悪くはなかった」
手荒に扱われなかったことは、まあ、感謝する、と言葉を吐く。
「はは、まあそう思ってくれたならよかった」
ふたりで並んで、空を見上げる。
この色の空とも、もうお別れだ。
「ヒュース」
迅の顔が近づく。
もう何度もされた口づけを、ヒュースは拒むことができずに受け入れた。
「ん……」
何度も、何度も角度を変えて唇を食み合う。
この熱を感じるのも、今夜で最後だ。
「っ、じ、っ……」
口づけの合間に名前を呼ぼうとして、酸素を奪われる。
頭がぼうっとする。何も考えられない。
「ん、ふっ……！」
ようやく唇を離された時、ヒュースは涙目になっていた。
「はは、かわい」
「貴様、もう少し加減というものを……！」
「いいじゃん、許してよ。最後なんだから」
「……」
それを言われると、何も言えなくなる。
「ヒュース」
やわらかい声で、名前を呼ばれる。
それはいつもと変わらないはずなのに、なぜか、ひどく悲しそうに聞こえた。
「迅」
何かを言おうとした。だが、何を？ 彼に残せるものは何もないのに。
ヒュースが、迅に与えられるものなど、何も。
「向こうでも、元気で」
迅はそう言って、寂しそうに笑った。
最後の言葉は、好きでも、愛しているでもなく。
当たり障りのない、別れの言葉だった。
アフトクラトルに到着し、三雲たちと別れを済ませたヒュースは、ハイレインの前に立った。
「戻ってきたのか、ヒュース」
「当主様は」
「お前が知る必要はない。玄界(ミデン)と慣れ合い、そちらの手に堕ちたお前に、アフトクラトルのことを知る権利はない」
「こちらに戻るための手段であって、玄界の人間になったわけではない。オレはエリン家のヒュースだ」
「……ならば、トリオン体を解いてもらおうか」
「…………」
換装を解く。それを見て、ハイレインがフと笑みをこぼした。
「これでいいだろう。それで、当主様は────」
「こちらに戻って来なければ、そのまま生きていられたものを」
ハイレインが、何か持っている。
それを確認したと同時に、避ける間もなく、鋭利なそれがヒュースを貫いた。
はらはら、はらはら。薄い色の花びらが風に揺れる。
『サクラが散っていく』
サクラは散るものなのだと、陽太郎が言っていたのを思い出す。
『もう見ごろも終わりだもんなあ』
『サクラは散ったらどうなる、枯れるのか』
『いや？ 葉桜になって、また来年には花を咲かせるよ』
『ハザクラ』
『そう』
緑の葉っぱになるんだ、と迅が指をさす。
その先には、桜の淡い色に混じって、少しだけ緑があった。
『ヒュースは桜好き？』
『嫌いではない。花見も悪くなかった』
『おまえ桜じゃなくて食べてばっかりだったけどね』
でもまあいいや、と迅がつぶやく。
『気に入ったなら、また来年見に来よう。何度でも連れていくよ』
そう言いながら、迅が手を差し伸べる。
馬鹿な男だ。俺はもうすぐアフトクラトルに帰るんだぞ。来年などあるものか。
そう言おうとした。けれど目の前の男が、あまりにも幸せそうに、切なそうに微笑むから。
ありもしない未来を、一瞬、考えてしまって。
『……そう、だな』
ふ、と笑みが零れる。迅の手を取って、ゆっくりと歩き出す。
『今日のヒュース、素直でかわいい』
『うるさい黙れ』
『うそうそ、いつもかわいいよ』
この男の減らず口はいつまで経ってもなくならない。だが、それを少しだけ心地がいいと感じてしまっていることは、秘密にしておこうと思った。
────思い出したのは、そんな、ささいな日常の一ページ。
ごぽり。口の中に鉄の味が広がる。
自分の身体に突き刺さった凶器が抜かれると同時に、全身から力が失われていく。
「っ、あ」
どさり。冷たい地面に倒れ伏す。
冷ややかな地面の感触。しかし思い出すのは、迅のやわらかくてあたたかい温もり。
「じ、ん」
──ヒュース。
もう、聞くことのできない、自分を呼ぶ声。
ヒュースが自分で手放してしまった、大切なもの。
「じん、迅……」
虚のように彼の名前を呟く。届いてほしい。知ってほしい。今わの際に求めたのが彼であると、自分の慣れ親しんだ故郷で、朽ち果てる前に。
「……愚かだな」
ハイレインの声が遠くに響く。倒れ伏した自分の横を通り過ぎていく足音がする。
「……────」
視界が霞む。息が苦しい。
刺された箇所は熱いのに、身体からはどんどんと熱が失われていく。
「ッ、ヒュース！」
頭上から、聞きなれた声がする。
閉じかけていたまぶたを開けると、見慣れた玄界の空のような色が目に入った。
それは、自分も着ていた玉狛第二の隊服。
けれど、ヒュースの目には、もうぼんやりとした色だけしか映らない。
だから、迅が着ていた、空色の服だと、思った。
「じ、ん」
ここにいるはずがない。だが、血液を多量に流した状態の頭では、まともな思考ができない。
「ヒュース！ しっかりしろ、ヒュース」
「じん」
手を伸ばす。愛おしい空色の、袖を掴む。
「すき、だ」
それは、最後まで伝えられなかった本心。
いつか自分はアフトクラトルに帰るから。共に生きることはできないから。
キスをしても、身体を重ねても、それだけは言わないように必死に抑えつけた。
それなのに、最期に、零れてしまった。
「ずっと、好きだった」
いつからかはわからない、けれどずっと、ずっと好きだった。
別れが来ると知っていても、それでも、彼に恋をした。
抱き締められた時の温もりを、死にゆく今でも愛している。
「ずっと、一緒にいられなくて、すまない……」
重責を担う彼の隣にいられるのは、自分ではない。
でも、最期に会えてよかった。もう、顔も見えない。体温を感じる機能も失われていく。
つめたい。迅の体温であたためてほしい。さむい。あの温もりの中で、眠りにつきたい。
さみしい。もう一度、もう一度だけ、名前を呼んで、キスをして、抱き締めて、ほしい。
「迅────」
「っ、そういうことは、本人に直接言え、馬鹿！」
遠くで誰かの声がする。誰かが泣いている。
自分が死んだら、迅は泣いてくれるだろうか。いや、きっとあの男は泣けないのだ。
きっといつものようにへらへらと笑って、やり過ごす。そういう男だ。
何もすることはできないけれど、そんな男の隣で、その頬をつねってやりたい。
それで、大好きな彼を、一瞬でも救ってやることはできるだろうか。
叶うことならば、美しかった、あの、サクラの雨の中で。
痛いよヒュース、と子どものように痛がる彼を想像して、ヒュースは微笑んだ。
「ヒュース……？」
三雲は目を伏せたヒュースの身体を揺する。
「ヒュース、おい、ヒュース！ 駄目だ、死ぬな！」
ずっと、好きだった。そう言っていた。この告白を聞くべきなのは、自分ではない。
「迅さんに、伝えろ、俺じゃ、なくて！」
『修、何があった！？』
頭に空閑の声が響く。それを聞いて、頭が冷静さを取り戻す。
ヒュースの口元に手を当てると、わずかながら呼吸があった。
死んでいない。まだ、助かる。
「空閑、ヒュースが刺された！ 今から遠征艇に連れて帰る、道を作ってくれ！」
『ヒュースはアフトクラトルに帰りたかったんじゃなかったのか？』
遠征艇に連れて行ったら、ヒュースはまたこちらの世界に戻ることになる。
それがヒュースの望むことかわからない。
でも、それでも。
「そうかもしれない……けど、今は、ヒュースを迅さんに会わせなきゃって思うんだ」
『迅さんに？』
「……ああ。だから、僕の独断で連れて帰る」
『……わかった。もうすぐそっちに着く。待ってろ』
「頼む！」
空閑が来るまでにできることをしておかなければ。三雲は部屋のカーテンを切り裂いて、ヒュースの傷口に当てる。
「ヒュース、死んじゃだめだ」
ヒュースのために、なにより、迅のために。
「あの人を、独りにしないでやってくれ────」
「遠征艇から連絡です。……え？」
オペレーターが困惑した声を漏らす。
何かおかしいことがあったのだろうか。迅の未来視ではこの時間まで見ることができなかった。
「どうした？」
「その……隊員が負傷した、と」
「トリオン体ではなくか？」
「ええ、生身だと思われます」
「負傷したのは誰だ？」
「それが……玉狛第二の、ヒュースだそうです」
「なっ！？」
その言葉に、城戸を除く上層部全員がざわついた。
迅も、思わず身を乗り出す。
おかしい。だってヒュースは、アフトクラトルに帰ったはずで。
最後にヒュースを見た時、アフトクラトルに戻る背中が見えた。
だから、何も心配はいらないと、見送ったのに。
「ヒュース、が？」
「アフトクラトルで敵に攻撃を受け、意識が戻らないそうです。遠征艇が戻り次第、受け入れの準備をしてほしいとのことです」
「待て待て、ヒュースはアフトクラトルの人間だろう！ 仲間割れか？」
「一度敵国に戻った人間を再びこちらに連れ戻すなど……」
ヒュース、ヒュース。
意識が戻らないって、どういうことだ。
もう二度と会えないと思っていた。でもそれは、自分の知らない世界で幸せに生きていくのだろうと。
それが、どうして？
「三雲隊長から通信が入っています」
「よし、繋げ」
『三雲です。ヒュースがアフトクラトルで刺されました。今応急手当をしたところです。ヒュースは角のことがあるから一般の病院には入れません、ボーダー内で手配を──』
「待て。ヒュースはアフトクラトルの人間だろう。なぜ連れて帰る？」
城戸の冷たい声が響く。
当然の疑問だ。ヒュースはアフトクラトルに帰るために遠征に参加したのだから。
『……僕の判断です。ヒュースは、アフトクラトルの連中にやられました』
「それは向こうの内輪揉めだろう。こちらには関係ない」
『ヒュースは玉狛第二の一員です！ 僕は隊長として、仲間を助けたいんです！』
「ヒュースがこちらに与すると、そう言ったのかね？」
『……いいえ、でも、ヒュースは』
「ならば敵国の人間であることに変わりはない。今すぐ艇から下ろせ」
『できません！ ヒュースは、こっちに戻って来なくちゃいけないんです！』
「なぜだ」
『ッ……！ ヒュースが、』
「現地の隊員は納得しているのか。ヒュースが目を覚まして反旗を翻した時はどうする」
『それは────』
「城戸さん」
「……どうした、迅」
「ヒュースを、こっちに帰してくれ」
「……それは、未来視か？」
「いや、違う」
「……では、」
城戸の視線を、まっすぐに見つめ返す。
「今ヒュースをこっちの味方として受け入れてくれたら、おれはこの先、一生城戸さんに不利益なことをしないよ」
「それは、交渉か？」
「いや、お願い」
視線が、交差する。
「……黒(ブラツク)トリガーになれと言ってもか？」
「喜んで」
ヒュースをもう一度、抱き締めることができるのなら。
自分の命を兵器として使うことだっていとわない。
「……その言葉、忘れるなよ」
「ありがとう。……メガネくん、今言った通りだ。こっちで受け入れの準備はする。なんとかして持ちこたえてくれ」
『はい！ ……あの、迅さん』
「ん？」
『ヒュースが、目を覚ましたら……話をしてやってください。お願いです』
「……わかった」
なるべく平静を装った声で、そう応える。
握り締めた拳から血が流れていることに、迅は気づかなかった。
──ヒュース、ヒュース。
声がする。自分を呼ぶ、声が。
優しい声色。当主様だろうか。
まどろみの中で、ぼんやりと考える。
──ヒュース、そろそろ起きてよ。
待ってください、今、とても眠くて。
身体が何重もの繭に包まれているような感覚がする。
──おれ、寂しいよ。
おれ？ 違う、当主様じゃない。
この、声は。何度も自分を呼んだ、この声は。
──ヒュース、起きて。おれの名前、呼んでよ。
迅、迅だ。迅の声がする。
そんな甘えた声を出すな。貴様、いったいいくつだ。
ああ、でも、オレにだけ甘える貴様は、悪くない。
迅がどんな顔をしているか気になる。そうだ、オレは確か、迅に伝えたいことがあって。
そう思って、ゆっくりとまぶたを開いた。
ひらひらと、カーテンが舞う。
そこには、窓から見慣れた玄界の青い空が見えた。
そして、ベッドの脇に、空色の服の男が在った。
「……おはよ、ヒュース」
迅が、くしゃりと笑みを浮かべる。
まだ眠気の残る頭で、その頬に手を伸ばす。
ひどく、あたたかい。触れていると、安心する。
「……迅」
迅がなあに、と答える。
「……好きだ」
倒れる前にも言った気がするが、もう一度言いたかった。
「ずっと、好きだった。貴様のことが」
迅が目を見開く。この未来は見えていなかったのだろうか。
「……ほんとに？」
「嘘をついて、どうする」
「だって、おまえ、一回も好きって」
「捕虜だったからな。だがもう一度アフトクラトルに戻った身だ。好きに言わせてもらう」
「……そっか」
迅の顔が歪む。それは見たことのない、初めての表情だった。
「……貴様、そんな顔をするんだな」
「どんな顔？」
「泣きそうな、顔をしている」
迅がこんな顔をするなんて。涙なんて縁のない男だと思ったのに。
「おまえしか、おれにそんな顔させないよ」
迅がヒュースの手に手を重ねる。
「おれも好きだよ、ヒュース。もう、おれから離れないで。ずっと傍にいて」
子どもが甘えるような声で、懇願される。
誰からも頼りにされる男が自分にだけそんな姿を見せるのは、ひどく心地が良かった。
「貴様がオレを捨てなければな」
「そんなことしないよ。一生、大切にする」
迅がゆっくりと顔を近づける。
もう二度とできないと思っていた行為に、胸が温かくなる。
唇が、触れて。互いの体温を分け合う。
「……迅、好きだ」
「うん。もっと、言って」
「……すきだ」
もう一度、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「何回でも、言って」
もう一度、唇が触れる。
それはもう、別れを告げる悲しいものではなく。
愛を確かめ合う、生ぬるくて、泣きそうなほどに甘い誓い。
「迅、愛している」
「……おれも、愛してるよ、ヒュース」
白いシーツの上で、手を握り合う。
もうこの手を離さなくていい。ヒュースの居場所は、ここにある。
新しい人生のはじまりに、ヒュースは穏やかに微笑んだ。
これは、ここから始まる、幸せな恋の物語。
「貴様の顔も、見納めだな」
遠征前夜。ヒュースが夜空を見ながら呟く。
「……うん」
いつか、こんな日が来るとわかっていた。
わかっていたのに、手を伸ばしてしまった。
温もりを知ってしまったら、もう、知らなかったころには戻れない。
「ヒュース、楽しかった？」
「オレは捕虜だぞ。楽しんでどうする」
ヒュースがはあ、とため息をつく。
迅の軽口はいつまで経っても減らない。
だが、最初は煩わしかったそれが、いつしか当たり前に傍にあった。
「……だが、悪くはなかった」
手荒に扱われなかったことは、まあ、感謝する、と言葉を吐く。
「はは、まあそう思ってくれたならよかった」
ふたりで並んで、空を見上げる。
この色の空とも、もうお別れだ。
「ヒュース」
迅の顔が近づく。
もう何度もされた口づけを、ヒュースは拒むことができずに受け入れた。
「ん……」
何度も、何度も角度を変えて唇を食み合う。
この熱を感じるのも、今夜で最後だ。
「っ、じ、っ……」
口づけの合間に名前を呼ぼうとして、酸素を奪われる。
頭がぼうっとする。何も考えられない。
「ん、ふっ……！」
ようやく唇を離された時、ヒュースは涙目になっていた。
「はは、かわい」
「貴様、もう少し加減というものを……！」
「いいじゃん、許してよ。最後なんだから」
「……」
それを言われると、何も言えなくなる。
「ヒュース」
やわらかい声で、名前を呼ばれる。
それはいつもと変わらないはずなのに、なぜか、ひどく悲しそうに聞こえた。
「迅」
何かを言おうとした。だが、何を？ 彼に残せるものは何もないのに。
ヒュースが、迅に与えられるものなど、何も。
「向こうでも、元気で」
迅はそう言って、寂しそうに笑った。
最後の言葉は、好きでも、愛しているでもなく。
当たり障りのない、別れの言葉だった。
アフトクラトルに到着し、三雲たちと別れを済ませたヒュースは、ハイレインの前に立った。
「戻ってきたのか、ヒュース」
「当主様は」
「お前が知る必要はない。玄界(ミデン)と慣れ合い、そちらの手に堕ちたお前に、アフトクラトルのことを知る権利はない」
「こちらに戻るための手段であって、玄界の人間になったわけではない。オレはエリン家のヒュースだ」
「……ならば、トリオン体を解いてもらおうか」
「…………」
換装を解く。それを見て、ハイレインがフと笑みをこぼした。
「これでいいだろう。それで、当主様は────」
「こちらに戻って来なければ、そのまま生きていられたものを」
ハイレインが、何か持っている。
それを確認したと同時に、避ける間もなく、鋭利なそれがヒュースを貫いた。
はらはら、はらはら。薄い色の花びらが風に揺れる。
『サクラが散っていく』
サクラは散るものなのだと、陽太郎が言っていたのを思い出す。
『もう見ごろも終わりだもんなあ』
『サクラは散ったらどうなる、枯れるのか』
『いや？ 葉桜になって、また来年には花を咲かせるよ』
『ハザクラ』
『そう』
緑の葉っぱになるんだ、と迅が指をさす。
その先には、桜の淡い色に混じって、少しだけ緑があった。
『ヒュースは桜好き？』
『嫌いではない。花見も悪くなかった』
『おまえ桜じゃなくて食べてばっかりだったけどね』
でもまあいいや、と迅がつぶやく。
『気に入ったなら、また来年見に来よう。何度でも連れていくよ』
そう言いながら、迅が手を差し伸べる。
馬鹿な男だ。俺はもうすぐアフトクラトルに帰るんだぞ。来年などあるものか。
そう言おうとした。けれど目の前の男が、あまりにも幸せそうに、切なそうに微笑むから。
ありもしない未来を、一瞬、考えてしまって。
『……そう、だな』
ふ、と笑みが零れる。迅の手を取って、ゆっくりと歩き出す。
『今日のヒュース、素直でかわいい』
『うるさい黙れ』
『うそうそ、いつもかわいいよ』
この男の減らず口はいつまで経ってもなくならない。だが、それを少しだけ心地がいいと感じてしまっていることは、秘密にしておこうと思った。
────思い出したのは、そんな、ささいな日常の一ページ。
ごぽり。口の中に鉄の味が広がる。
自分の身体に突き刺さった凶器が抜かれると同時に、全身から力が失われていく。
「っ、あ」
どさり。冷たい地面に倒れ伏す。
冷ややかな地面の感触。しかし思い出すのは、迅のやわらかくてあたたかい温もり。
「じ、ん」
──ヒュース。
もう、聞くことのできない、自分を呼ぶ声。
ヒュースが自分で手放してしまった、大切なもの。
「じん、迅……」
虚のように彼の名前を呟く。届いてほしい。知ってほしい。今わの際に求めたのが彼であると、自分の慣れ親しんだ故郷で、朽ち果てる前に。
「……愚かだな」
ハイレインの声が遠くに響く。倒れ伏した自分の横を通り過ぎていく足音がする。
「……────」
視界が霞む。息が苦しい。
刺された箇所は熱いのに、身体からはどんどんと熱が失われていく。
「ッ、ヒュース！」
頭上から、聞きなれた声がする。
閉じかけていたまぶたを開けると、見慣れた玄界の空のような色が目に入った。
それは、自分も着ていた玉狛第二の隊服。
けれど、ヒュースの目には、もうぼんやりとした色だけしか映らない。
だから、迅が着ていた、空色の服だと、思った。
「じ、ん」
ここにいるはずがない。だが、血液を多量に流した状態の頭では、まともな思考ができない。
「ヒュース！ しっかりしろ、ヒュース」
「じん」
手を伸ばす。愛おしい空色の、袖を掴む。
「すき、だ」
それは、最後まで伝えられなかった本心。
いつか自分はアフトクラトルに帰るから。共に生きることはできないから。
キスをしても、身体を重ねても、それだけは言わないように必死に抑えつけた。
それなのに、最期に、零れてしまった。
「ずっと、好きだった」
いつからかはわからない、けれどずっと、ずっと好きだった。
別れが来ると知っていても、それでも、彼に恋をした。
抱き締められた時の温もりを、死にゆく今でも愛している。
「ずっと、一緒にいられなくて、すまない……」
重責を担う彼の隣にいられるのは、自分ではない。
でも、最期に会えてよかった。もう、顔も見えない。体温を感じる機能も失われていく。
つめたい。迅の体温であたためてほしい。さむい。あの温もりの中で、眠りにつきたい。
さみしい。もう一度、もう一度だけ、名前を呼んで、キスをして、抱き締めて、ほしい。
「迅────」
「っ、そういうことは、本人に直接言え、馬鹿！」
遠くで誰かの声がする。誰かが泣いている。
自分が死んだら、迅は泣いてくれるだろうか。いや、きっとあの男は泣けないのだ。
きっといつものようにへらへらと笑って、やり過ごす。そういう男だ。
何もすることはできないけれど、そんな男の隣で、その頬をつねってやりたい。
それで、大好きな彼を、一瞬でも救ってやることはできるだろうか。
叶うことならば、美しかった、あの、サクラの雨の中で。
痛いよヒュース、と子どものように痛がる彼を想像して、ヒュースは微笑んだ。
「ヒュース……？」
三雲は目を伏せたヒュースの身体を揺する。
「ヒュース、おい、ヒュース！ 駄目だ、死ぬな！」
ずっと、好きだった。そう言っていた。この告白を聞くべきなのは、自分ではない。
「迅さんに、伝えろ、俺じゃ、なくて！」
『修、何があった！？』
頭に空閑の声が響く。それを聞いて、頭が冷静さを取り戻す。
ヒュースの口元に手を当てると、わずかながら呼吸があった。
死んでいない。まだ、助かる。
「空閑、ヒュースが刺された！ 今から遠征艇に連れて帰る、道を作ってくれ！」
『ヒュースはアフトクラトルに帰りたかったんじゃなかったのか？』
遠征艇に連れて行ったら、ヒュースはまたこちらの世界に戻ることになる。
それがヒュースの望むことかわからない。
でも、それでも。
「そうかもしれない……けど、今は、ヒュースを迅さんに会わせなきゃって思うんだ」
『迅さんに？』
「……ああ。だから、僕の独断で連れて帰る」
『……わかった。もうすぐそっちに着く。待ってろ』
「頼む！」
空閑が来るまでにできることをしておかなければ。三雲は部屋のカーテンを切り裂いて、ヒュースの傷口に当てる。
「ヒュース、死んじゃだめだ」
ヒュースのために、なにより、迅のために。
「あの人を、独りにしないでやってくれ────」
「遠征艇から連絡です。……え？」
オペレーターが困惑した声を漏らす。
何かおかしいことがあったのだろうか。迅の未来視ではこの時間まで見ることができなかった。
「どうした？」
「その……隊員が負傷した、と」
「トリオン体ではなくか？」
「ええ、生身だと思われます」
「負傷したのは誰だ？」
「それが……玉狛第二の、ヒュースだそうです」
「なっ！？」
その言葉に、城戸を除く上層部全員がざわついた。
迅も、思わず身を乗り出す。
おかしい。だってヒュースは、アフトクラトルに帰ったはずで。
最後にヒュースを見た時、アフトクラトルに戻る背中が見えた。
だから、何も心配はいらないと、見送ったのに。
「ヒュース、が？」
「アフトクラトルで敵に攻撃を受け、意識が戻らないそうです。遠征艇が戻り次第、受け入れの準備をしてほしいとのことです」
「待て待て、ヒュースはアフトクラトルの人間だろう！ 仲間割れか？」
「一度敵国に戻った人間を再びこちらに連れ戻すなど……」
ヒュース、ヒュース。
意識が戻らないって、どういうことだ。
もう二度と会えないと思っていた。でもそれは、自分の知らない世界で幸せに生きていくのだろうと。
それが、どうして？
「三雲隊長から通信が入っています」
「よし、繋げ」
『三雲です。ヒュースがアフトクラトルで刺されました。今応急手当をしたところです。ヒュースは角のことがあるから一般の病院には入れません、ボーダー内で手配を──』
「待て。ヒュースはアフトクラトルの人間だろう。なぜ連れて帰る？」
城戸の冷たい声が響く。
当然の疑問だ。ヒュースはアフトクラトルに帰るために遠征に参加したのだから。
『……僕の判断です。ヒュースは、アフトクラトルの連中にやられました』
「それは向こうの内輪揉めだろう。こちらには関係ない」
『ヒュースは玉狛第二の一員です！ 僕は隊長として、仲間を助けたいんです！』
「ヒュースがこちらに与すると、そう言ったのかね？」
『……いいえ、でも、ヒュースは』
「ならば敵国の人間であることに変わりはない。今すぐ艇から下ろせ」
『できません！ ヒュースは、こっちに戻って来なくちゃいけないんです！』
「なぜだ」
『ッ……！ ヒュースが、』
「現地の隊員は納得しているのか。ヒュースが目を覚まして反旗を翻した時はどうする」
『それは────』
「城戸さん」
「……どうした、迅」
「ヒュースを、こっちに帰してくれ」
「……それは、未来視か？」
「いや、違う」
「……では、」
城戸の視線を、まっすぐに見つめ返す。
「今ヒュースをこっちの味方として受け入れてくれたら、おれはこの先、一生城戸さんに不利益なことをしないよ」
「それは、交渉か？」
「いや、お願い」
視線が、交差する。
「……黒(ブラツク)トリガーになれと言ってもか？」
「喜んで」
ヒュースをもう一度、抱き締めることができるのなら。
自分の命を兵器として使うことだっていとわない。
「……その言葉、忘れるなよ」
「ありがとう。……メガネくん、今言った通りだ。こっちで受け入れの準備はする。なんとかして持ちこたえてくれ」
『はい！ ……あの、迅さん』
「ん？」
『ヒュースが、目を覚ましたら……話をしてやってください。お願いです』
「……わかった」
なるべく平静を装った声で、そう応える。
握り締めた拳から血が流れていることに、迅は気づかなかった。
──ヒュース、ヒュース。
声がする。自分を呼ぶ、声が。
優しい声色。当主様だろうか。
まどろみの中で、ぼんやりと考える。
──ヒュース、そろそろ起きてよ。
待ってください、今、とても眠くて。
身体が何重もの繭に包まれているような感覚がする。
──おれ、寂しいよ。
おれ？ 違う、当主様じゃない。
この、声は。何度も自分を呼んだ、この声は。
──ヒュース、起きて。おれの名前、呼んでよ。
迅、迅だ。迅の声がする。
そんな甘えた声を出すな。貴様、いったいいくつだ。
ああ、でも、オレにだけ甘える貴様は、悪くない。
迅がどんな顔をしているか気になる。そうだ、オレは確か、迅に伝えたいことがあって。
そう思って、ゆっくりとまぶたを開いた。
ひらひらと、カーテンが舞う。
そこには、窓から見慣れた玄界の青い空が見えた。
そして、ベッドの脇に、空色の服の男が在った。
「……おはよ、ヒュース」
迅が、くしゃりと笑みを浮かべる。
まだ眠気の残る頭で、その頬に手を伸ばす。
ひどく、あたたかい。触れていると、安心する。
「……迅」
迅がなあに、と答える。
「……好きだ」
倒れる前にも言った気がするが、もう一度言いたかった。
「ずっと、好きだった。貴様のことが」
迅が目を見開く。この未来は見えていなかったのだろうか。
「……ほんとに？」
「嘘をついて、どうする」
「だって、おまえ、一回も好きって」
「捕虜だったからな。だがもう一度アフトクラトルに戻った身だ。好きに言わせてもらう」
「……そっか」
迅の顔が歪む。それは見たことのない、初めての表情だった。
「……貴様、そんな顔をするんだな」
「どんな顔？」
「泣きそうな、顔をしている」
迅がこんな顔をするなんて。涙なんて縁のない男だと思ったのに。
「おまえしか、おれにそんな顔させないよ」
迅がヒュースの手に手を重ねる。
「おれも好きだよ、ヒュース。もう、おれから離れないで。ずっと傍にいて」
子どもが甘えるような声で、懇願される。
誰からも頼りにされる男が自分にだけそんな姿を見せるのは、ひどく心地が良かった。
「貴様がオレを捨てなければな」
「そんなことしないよ。一生、大切にする」
迅がゆっくりと顔を近づける。
もう二度とできないと思っていた行為に、胸が温かくなる。
唇が、触れて。互いの体温を分け合う。
「……迅、好きだ」
「うん。もっと、言って」
「……すきだ」
もう一度、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「何回でも、言って」
もう一度、唇が触れる。
それはもう、別れを告げる悲しいものではなく。
愛を確かめ合う、生ぬるくて、泣きそうなほどに甘い誓い。
「迅、愛している」
「……おれも、愛してるよ、ヒュース」
白いシーツの上で、手を握り合う。
もうこの手を離さなくていい。ヒュースの居場所は、ここにある。
新しい人生のはじまりに、ヒュースは穏やかに微笑んだ。
これは、ここから始まる、幸せな恋の物語。
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