「リューグ、暇？」

「忙しい」

「そんなこと言わず、手伝ってほしいことがあるんだけどさあー」

「暇かどうか聞く意味あったか？」

リューグが突っ込んでくれる。
そんなことも嬉しい。

こうして喋るのは普段なかなかできないから、少し緊張するけど、リューグは何も気にしないというように話してくれる。

それが嬉しくもあり、意識されていないということで悲しくもあり。

「アメルに買い物頼まれちゃってさ、荷物多いから手伝ってよ」

「どうせ芋だろ？」

「うん」

「しょうがねぇな、手伝ってやるよ」

「ありがとうっ」

アメルはいいなあ、とユハは思う。

アメルを理由にすれば、リューグはいつだって手伝ってくれるのだ。

愛されているなあ。

それに対して、そうでもしなきゃリューグに頼み事もできない私。

勝ち目、ないなあ。

でも今は、リューグと一緒に出掛けることに集中しなきゃ。

ここでアピールするんだ。

「じゃあ、用意してくるね」

「ああ」

そう言うと、二階に駆け上がった。




「お待たせっ」

白と紺のひらひらワンピに紺のハイヒール。

アメルを意識した色だ。

これでどうだ。

「…」

リューグは黙っている。

「ねえ、このワンピ、どうかな…」

「いいんじゃねぇの」

やった。
心の中でガッツポーズをする。

それと同時に、やっぱりアメルみたいな人が好きなのかなぁ…という思いが沸く。

リューグが何かぶつぶつ言っている。

聞き取れないから気にしない。




「ねえねえ、八百屋に寄る前に、ウインドウショッピングしない？」

繁華街に入ると、私はそう言った。

「は？早く用事済ませて帰ったほうがいいんじゃね？」

「うっ…ア、アメルが、せっかくだから楽しんでおいでってお金多めにくれたの！」

「そうかよ」

「だ、ダメかな…」

「別にいいけどよ…」

リューグは何か不満なのか、気の乗らない返事。

でも、少しでも長く一緒にいるためには、寄り道をするしかないのだ。




買い物も終え、帰り道。

「ごめんリューグ…ちょっと待って…」

「…」

リューグはずんずん歩いていく。

女性と男性では、やはり歩幅が違う。

リューグには相手に合わせて歩くという習慣はなさそうだ。

なんとなくそういう感じだもんね、リューグって。

でも今は困る。

ついていけないのだ。
走れない。

「足、痛くて…」

「はあ！？早く言えよ！」

リューグに窘められる。

ごめんなさい。

なれないハイヒールで、足を痛めてしまったのだ。

「ったく、だから早く用事済ませて帰るぞって言ったのによ…！」

ぶつぶつリューグが言う。

も、申し訳ない…。

「ごめんね、本当ごめん」

私はただ謝り倒すしかなくて涙が出てくる。

完全に私のせいだ。

「おい」

見るとリューグが背中を向けてしゃがんでいる。

「乗れよ」

「えっ…そんなことできないよ、私重いし、リューグは荷物も持ってるし」

「ちんたら歩かれるほうが迷惑なんだよ」

そう言われれば、断るわけにはいかない。

私は素直に言葉に甘えることにした。




「お帰りなさい」

アメルが出迎えてくれた。

と、彼女になぜか満面の笑みが広がる。

「わあ…！」

「ち、違うからな！」

リューグは何かを否定する。

何を否定したのかはわからない。

なんか顔が赤い？

「おい、こいつ足怪我してっから治してやれ！」

そういって乱暴に背中から下ろされる。

「痛っ！うう…ごめんねアメル…」

申し訳ない。

「いいんですよ」

アメルはまだにこにこしている。

リューグは荷物を台所に入れると、さっさとどこかへ行ってしまった。




「ふふふ」

アメルは治療しながら笑う。

「どうしたの？」

「良かったですね」

「？？？」

「怪我してきたのに、楽しかったーって、心が言っていますよ」

「えっ…！」

ユハは真っ赤になり、ぶんぶん手を振り、

「ちょっとだけ、ちょっとだけだから！」

そう言った。

「…だ、誰にも言わないでね」

「わかってますよ」

そう、最初からわかっているんですよ。

買い物をユハさんに頼めばリューグを誘うことも、リューグがそれを断らないことも。

こうして楽しんで帰ってくることも。

二人のちょっと不器用な歩み寄りを、今日もアメルは楽しげに見つめている。