少しばかりだが、未だに人は訪れている。

しかし、その顔には落胆の表情が見て取れる。

一応、看板は立ててあるが、それを見ていない人を追い返す…もとい、事情を説明するのも今の仕事だ。

「さあ、帰った帰った！聖女はいないぜ！村もご覧の通りだ」

聖女の噂を聞きつけて人はやってくる。

ここはレルム村。

いや、村だった場所。

建物が焼け、荒廃したその土地は、もう村とは呼べなかった。

のどかな春の夜、突然、村は焼き討ちに遭った。

今でもその光景は覚えている…。




「アグラさん！リューグ！食事の用意ができたよ！」

「おお、有り難う」

「…こっちもきりにすっか」

焼けた建物の残骸を掃除していた二人は手を止めて、ユハの待つ家に帰る。

家と言っても、簡易的なものだ。

なにしろ、アグラさん一人で建てたものだ。

いくら木こりとはいえ、大掛かりな建築はできない。

それでも、十分生活はできたし、今は一人ではない。

「いただきます」

声を揃えて食べ物に感謝する。

そこには、一つの家庭がある。




レルム村が焼けたとき、一時的にサイジェントに避難した。

聖女、アメルと兄貴、ロッカは、知り合った旅人の先輩とやらの屋敷で世話になっている。

あいつらは安全な場所にいてくれればいい。

俺は、村を焼いた黒騎士をぶっ潰す。

…もっとも、あのとき力の差は思い知ったから、今は村の復興を手伝いながら鍛錬を重ねている。

対抗できるための力をつけるために。

ユハはというと、もともとは旅人たちの仲間だったが、俺がレルム村に戻るときに一緒についてきた。

俺と兄貴が黒騎士に対する意見の相違でぶつかったとき、

「ロッカが正しいと思う」

そういう声の中で、

「私は…リューグに賛成だな」

一人、そう呟いた奴だ。

黒騎士を倒す、そういう気持ちは認めてやるが、どうやら戦闘は苦手らしい。

大人しくアメルや兄貴と一緒にいればいいものを。

俺と一緒に黒騎士を倒しに行くと言ってきかず、結局ついてきた。

今は、こうしてアグラ爺も含め、三人で生活している。

この生活に不満はない。

だが、俺は早く黒騎士に勝てるだけの力をつけてぇ。

だから、午後は鍛錬に時間を割いている。




「はぁっ！」

一撃に力を込めて斧を振り下ろす。

汗が噴き出る季節だ。

「とうっ！とぁたぁてりゃーっ！」

隣でユハが短剣を振り回す。

こいつも鍛錬は欠かさない。

だが、短剣は素人の俺でも、無鉄砲な振り回し方をしていると思う。

そのため、

「はっ！」

「きゃっ！」

攻撃中の短剣を斧で弾くと、その得物は手から離れて簡単に飛んで行った。

「うう…いったぁ…」

ユハは衝撃の伝わった手を押さえる。

「攻撃中は隙だらけだし、振り回し方は適当だし…お前は黒騎士に勝つ気あんのか！」

「…ごめんなさい」

「謝っても変わんねーんだよ。もっと気持ちを込めて振れ」

こいつがいると気が抜ける。

それでも弱いとは言いきれない。

それは、

「！」

斧が空を切る。

「ちっ、まだ当たんねーか」

怒られてしゅんとしているときでも、俺の攻撃は避けられる。

自ら攻撃さえしなければ、こいつはなかなか厄介だ。

手合わせしたところで、俺の攻撃はユハをかすりもしない。

こいつは回避・防御専門の奴だ。

そんなわけで、足手纏い…とまでは言えない。

まあ、敵の手を煩わせる奴がいるだけマシか？




夕方。

今夜は星がよく見えそうだ、なんて思いながら外を見ていると、ユハが話しかけてきた。

「リューグ。お願い事書いて」

そう言って紙きれを差し出してくる。

「願い事？」

「うん。あの笹につけるの」

ユハが示す先にはなぜか昼間から立て掛けてあった謎の植物の枝。

どこから持ってきたんだろうか。

ごみかと思って焼却するやつと一緒にしようとしたら怒られた。

「今日は七夕っていって、私の故郷では笹に願い事をつける日なの」

「…そうかよ」

子供じみた行事だと思うが、故郷でしてたことだと言われると断る気は起きない。

故郷を焼かれた俺としては…少しなら協力してやってもいい。

「はいよ」

「レルム村が発展しますように…か。アグラさんと被ったなぁ」

そう言いながらユハは笹とやらにつけに行く。

「お前はどんな願い…って多っ！」

「え？」

ユハの手元には、色とりどりの紙きれがあった。

そのどれもに、願い事らしきものが書いてある。

「強欲じゃねぇか…」

「たくさんつけたほうが華やかかと思ったの！強欲じゃないもん！」

慣れた手つきでそれらを紙紐で結ぶ。

「…あ、これは後にしよ…」

そう言って、一つ紙をポケットにしまって、ユハは去っていった。

「？一緒につければいいじゃねぇか…」

つけられた紙を覗くと、打倒黒騎士！からアメルが幸せでいますように、まで様々な願いが書いてあった。

その中に私利私欲の願いはない。

「…強欲は言い過ぎたな」

少し笑みが零れた。




夜。

なんとなく寝付けなくて、台所に水を飲みに行った。

その脇には夕方願い事をつけた笹。

「…ん？」

一番上。
一番目立つ色。

…さっきこんなのあったか？

そこで、紙きれをしまいながら後にしようと言っていたユハを思い出す。

「そうか、これは俺らが寝静まるまでとっておいたってわけか…」

さぞかし私欲にまみれたものだろう、こんな目立つ場所につけて。

ちょっとした悪戯心でそれを覗く。

“リューグとずっと一緒にいられますように”

「…」

そういえば、“アグラさんが健康でいられますように”はあったが、俺に関することは一つもなかったな。

これが、あいつの、俺に関する願い…？

俺らが寝るまで隠しておくほど見せたくない、一番目立つように吊るされた私利私欲にまみれた願い…？

まさか、アメルたちと別れてサイジェントを出て来たのも、俺と一緒にいるためか？

「…そんなわけねぇか」

ちょっと自惚れ過ぎたようだ。

頭を掻きつつ、ベッドに戻る。

窓から見える星空が綺麗だ。

今度はよく眠れるかもしれない。