アメルに買い物を頼まれた。

今日は急ぎらしい。

いつものようにリューグを誘おう、と思ってリビングに行くが、彼の姿はない。

仕方なく、部屋まで行った。

「リューグ？いる？」

扉を軽くノックする。
しかし物音は聞こえてこない。

暫くしてもう一度声をかけるが、応答はなし。

ややあって、隣の部屋の扉が開いた。

「ユハさん？」

「あ、ロッカ」

ロッカは私がリューグの部屋の前で棒のように突っ立ってるのを見て、

「リューグに用ですか？」

と聞いてきた。

「そうなの。アメルに買い物を頼まれたから、誘いに来たんだけど」

返事がなくて。

「リューグなら、先程斧を持って出ていきましたから、おそらく鍛錬に行ったのだと思いますよ」

「そっかぁ」

残念だなぁ。
と肩を落とすユハ。

その様子を見て、ロッカは苦笑する。

買い物がある度、ユハさんはリューグを誘って出かける。

勿論買い物など口実であり、実際はリューグと出かけたいだけなのだろうけど。

そして、リューグがそれを断ったことなどない。

どころか、楽しそうな表情を浮かべていることがある。

この二人は、恋愛で言う「いい感じ」という状態だろう。

そんな傍から見たら相思相愛な二人だが、お互い相手の気持ちを掴めていないようだ。

もう少し距離感が縮まれば、というもどかしさを感じる。

アメルもわかっていてユハさんに買い物を頼んでいるのだろう。

だが。

今日は何やら状況が違うようだ。

そして、僕にとって好都合だと言わざるを得ない。

「じゃあ、一人で行きますかー…」

「それですが、僕と行くのはどうです？」

「えっ、ロッカと？」

僕が誘うことが珍しいのか、ユハさんはうーん？と思案する。

「多いのでしょう…？芋」

「そうだね…うん、手伝ってもらおうかな」

こうしてユハさんとのデート権を手に入れた。




リューグも芋って言ってたなあ…アメルのことは兄弟ともにお見通しってわけね。

ロッカと街へ出ながら、ユハは笑顔になる。

前回はリューグにおんぶされて帰宅、なんて失態をやらかしたけど、今日はちゃんとスニーカー履いてきたし大丈夫！

「ユハさん、ご機嫌ですね」

「えへへ、そうかなあ」

たまにはロッカと買い物に行くのも新鮮でいいなあ。

リューグとは違って歩幅合わせてくれるから歩きやすいし、何よりアピールしなきゃと意気込まないから気楽！

ユハはるんるん気分でスキップする。




「買い物リストは…えっと、人参と玉ねぎと、お芋さんだね」

リストを確認し、八百屋の物色をする。

「じゃあ僕、お会計してきますね」

目的のものが揃うと、ロッカがお会計に行ってくれた。

これで後は帰るだけ。

と思ったのだが。

「なんだ、買い物か？」

思わぬ声の主に、心臓が飛び出そうになる。

「リ、リューグ！」

リューグは通りの向こう側にある店内から私を見ていた。

用が済んだらしく、近寄ってくる。

「またアメルに頼まれたのか？」

「そうなの」

「そりゃ一緒に来てやれなくて…」

「ユハさん。お待たせしました」

振り返ると、ロッカが店内から出てくるところだった。

「…なんで兄貴がいるんだよ」

「リューグ？どうしてここに…」

「はっ、荷物持ちなら誰でもいいってことかよ」

リューグは露骨に不機嫌な顔をする。

リューグにしてみれば、いつも自分がいた位置を僕に取られたのだから面白くないだろう。

だが今日は負けるわけにはいかない。

「買い物に行くっていうから、僕がユハさんを誘ったんだよ」

ロッカはにっこり笑顔で返す。

「それよりリューグ、確か鍛錬に出掛けたと思ったけど、どうしてここに？」

「ここにいちゃ悪いかよ」

「邪魔はしないでほしいな」

「はっ、ただの荷物持ちのくせに」

「それはいつものリューグの話かい？」

「テメェ…！」

ああもう。

リューグは不機嫌だし、ロッカも笑顔だけどなんか黒いものが渦巻いているし、どうしよう。

「その袋よこせ。俺が持ってやる。兄貴は先に帰ってろ」

「それには及ばないよ。リューグは鍛錬の続きでもして来たらどうだい？」

「あーあーあー。ちょうど二袋あるし二人で持ってほしいなー」

「ちっ」

「ユハさんがそう言うなら仕方ないですね…」

大人しくなれこの触角兄弟。

というわけで、仲良く三人で帰宅することになりました。

リューグが耳打ちする。

「ユハ、後で俺の部屋に来い」




アメルに買い物袋を渡し、解散になった後。

リューグに言われたので、私は再びリューグの自室に訪れた。

「来たけど…？」

「入れよ」

私はリューグの部屋に入る。
相変わらず不機嫌な顔をしている部屋の主。

説教ならやめてほしい。

「テメェ、俺以外誘うんじゃねえよ」

「ロッカから手伝うって言われたんだもん。第一、リューグは出掛けていていなかったじゃない」

「だとしても、だ」

「鍛錬に行ってるリューグを捕まえろと？」

「ああ」

「何それそのほうが大変じゃん。それに今日は急ぎだったし…」

「遠くからでも呼ぶことくらいできるだろ」

「えー…」

「とにかく、何かあったら俺に声をかけろ。いいな」

「わかったよ…」

ついに根負けした。
リューグはいつも頑固だけど、ここまでとは思わなかった。

「その代わり、必ず手伝ってやるから」

「それは有り難いけどね…」

はあ。
とため息をつくと、リューグはポケットからごそごそと何かを取り出した。

それを私のほうに突き出してくる。

「ん」

「？」

私はそれを受け取る。

「指輪…？」

「それ、やるよ」

「え？いいの？」

「ああ。護りの指輪だ。変な虫がつかないようにはめとけ」

「虫？」

「何でもねぇよ」

これを買いに商店街に行っていたのだろうか。
私のために。

そう思うと、ちょっと嬉しい。

「ありがと、リューグ！大切にするね」

「…おうよ」

兄弟喧嘩には巻き込まれたけど、いいことあったなあ。

ユハは指輪を大切に握りしめた。