夜も更けてきた頃、そろそろ寝ようかと思っていたときに、控えめにドアがノックされる。

「ユハです、今いいかな？」

「ユハか。構わんぞ、入れ」

「用はないんだけど…ちょっと故郷のことを考えちゃってね…寝付けないんだ」

そしたら自然とルヴァイドのところに来ていた。

ユハは、そう言った。

「話し相手になってもらっても、いいかな」

「構わん」

俺が話し相手になることでユハの心が落ち着くなら…と承諾する。




「私の故郷は、平和なところで…ルヴァイドのように、戦場で苦しんでいる人は、いなかった。だからルヴァイドって、今まで私の傍にはいなかった部類の人なの」

「ルヴァイドだって、デグレアと別れたわけじゃん。私も故郷と別れてこの世界に来たの。この世界には故郷にないものも、懐かしいものもある」

「帰りたいわけじゃないけど…気になる、というか」

ユハはテーブルの上で何やら指を動かしながら、ぽつぽつ故郷の話をする。

ルヴァイドはほぼ聞いているだけだった。

「そうか」

「ルヴァイドは、デグレアのこととか考えないの？」

ユハが初めて顔を上げてルヴァイドのほうを見る。
その視線を直接受けてしまい、こちらから少し視線を逸らす。

「考えなくもないが、もうデグレアは崩壊してしまったからな…戻ることは、ない。それならば、これからのことを考えたほうがいい」

「なるほどね。じゃあ心の支えはないんだ…」

「いや、それならあるぞ」

「え、何？」

「お前だ」

「へっ」

思いもよらない指名に、ユハは戸惑う。

「敵同士ではあったが…戦場でのお前の言葉、姿は、深く心に刻み込まれている」

「許されるなら、聖女の代わりに、お前を攫ってしまいたかった…。初めは捕虜として、そしてイオスのように育て上げ…ゆくゆくは」

ルヴァイドは熱く語り、そこで思い出したように言葉を切る。

「だが、お前はもう俺のものにはならない…ここでの生活が保障されているからな。安心するがいい」

煙草の煙を出すように、ふうっと息を吐いた。

ユハはその独白に目を白黒させていたが、やがて、

「ルヴァイドの『もの』にはならないけど、ルヴァイドと一緒にはいるよ」

そう呟いた。

「ああ、仲間としてよろしくお願いしたい」

「それもあるけど、そうじゃなくて」

ユハは手を小さく振り、少し赤くなりながら、

「私は、ルヴァイドの傍にいたいの…」

そう言った。

「それは…」

ユハはルヴァイドを見つめるが、彼の表情は変わらない。

「だが、俺のものにはならないんだろう？」

「うーん、表現がうまくないかな…私はものではないって言いたいの。ルヴァイドの所有物にはならない。でも、誰よりもルヴァイドの傍にいたい、よ」

「…隣に、か？」

「うん、隣に」

通じただろうか。
私の気持ちが。

ルヴァイドの口元がほころぶ。

「ふ、それなら望むところだ」

「…嬉しい」

ルヴァイドがユハの髪を撫でる。

ユハは、気持ち良さそうにそれを受け入れた。