十分後には雨が降るぞ、なんて言われてもおかしくないどんよりとした天気。

廊下を通ると、貴女の声がした。

「こんな日」

覗き込むと、リビングにはユハさんと、弟の姿。

彼女は僕に気づくと、黙って手を挙げた。
そしてリューグのほうに向きなおる。

「君なら何をする？リューグ」

窓際からユハさんが尋ねている。
少し寒いのか、いつもは身に着けていないストールを肩にかけ、窓枠に身体を預けている。

対する弟は、ソファに座って俯いていた。

「…お前を抱いて寝る」

「ぷはっ！リューグったらそういう冗談言えたの？」

「うっせぇよ」

しかしユハさんはケタケタと笑う。
珍しいものが見られたというように。

「…リューグ？」

はっ、とこちらに気づいたリューグが振り向く。

らしくない言葉。
それを冗談だと受け止めるのは、些か早計ではなかろうか。

もしかしてリューグ、お前もユハさんが好きなのか。

ロッカは体の芯でドクドクと脈打つ鼓動を押さえた。

「なんだよ兄貴」

睨まれる。
その顔は少し赤くなっているだろうか。

「いや、通りかかっただけ。今日は少し寒いね」

「まあ、な」

季節は春。
だが天気の悪い日になど、まだ暖炉の火は燃えている。

リビングには暖かい空気がある。
だが僕の心は、空のように曇っている。




「ロッカは、何をする？こんな日」

ユハさんがリューグの言葉を冗談と決めつけたことにほっとする。

正直僕は、リューグほど大胆に気持ちを伝える自信がない。

「僕は…読書ですかね」

「はっ、兄貴らしいな！」

それは誘うこともできない僕に対する軽蔑だろうか。

リューグを見ると、挑発的な顔をしていた。

今回は完全に負けだ。ぼくにはユハさんを誘う勇気もないのだから。

そう思ったが、意外や意外、ユハさんは顔を輝かせた。

「読書…いいね！」

「は？」

「私もリィンバウムの本が読めたらな。ねえロッカ、文字教えてよ」

ユハさんはそう言うと、僕のそばに来た。

僕は少し戸惑いながら、

「いいですよ、僕の部屋に来てください。基礎的な本がありますから」

そう誘った。




どうやら今回は、僕に勝機が回ってきたようだ。

どんより曇りの日、晴れ間見えたり。