『･･･小さなお嬢さん。こんな所に一人でどうしたの？』

白い砂浜に海碧色の穏やかな海。
観光地といえども今日は人の入りは少ない。
砂浜の真ん中にぽつんと座る、ピンクのワンピースを着た目立つ少女に声をかけながら座る。

『パパとママと来たの！だけどね、貝殻探しをしていたらはぐれちゃった』

握られていた小さな手をピンと伸ばし、ほら！と淡い色の様々な貝殻を見せてくれる。強く握っていたせいで幾つか割れていたが、綺麗だね！と笑いかけると少女は得意そうに目をキラキラさせてウン！と頷き、目の端に溜まっていた涙はいつの間にか引っ込んでいて安心した。

『きっと今頃心配して探しているね･･･。じゃぁ･･･、パパとママが来てくれるまで、お姉さんがお話しようかな？』
『わぁい！おとぎ話？！』
『うーん･･･お姫様や王子様が出るお話ではないんだけど･･･それでもいいかな？』

いいよ！と少女は割れた貝殻をポケットに仕舞うと膝を抱えて座り、隣の･･･ユウを見上げた。

『ふふっ･･･じゃぁ、はじまりはじまり～』


＊＊＊＊＊
それは高校生の女の子が異世界に飛ばされ、ナイトレイブンカレッジ･･･選ばれた才ある魔法士の卵が通う男子校に、唯一の女の子として通うことになる女の子のお話。女の子は監督生として様々な生徒と問題を解決し、そして帰る方法を密かに探していた。
この世界の学校に通っていれば、”マブダチ”も出来る。そしてお年頃なので恋もする。
好きになったキッカケはよくあるパターン。
唯一の女の子である監督生は良い意味でも悪い意味でも目立つ。その時は悪い意味で目立っていた。

『監督生だか何だか知らねぇけど、ぶつかっておいてすみませんじゃねぇだろ？！俺はなぁ、マジフトのスタメンで腕を痛めるわけにはいかねぇんだよ！！あ～痛ってぇなぁ！！』
『す、すみません。急にあなたが走って飛び出すから･･･』
『はあ？俺が悪いってのかよ？･･････そーいや、監督生って女だっけか･･･へぇ･･･』

ぶつかった拍子に尻もちを付いていた監督生のスカートは少し捲れていて、すらりとした足が晒されていた。慌ててスカートを戻すが既に遅く、醜態をしっかりと男に見られていた。

『じゃぁ、詫びに俺を保健室に連れて行けよ。お前が手当するなら許してやってもいいぜ？へへっ･･･』

『あ･･････フロ･･･イド』

『おいっ！人の話･･････ぐあっっ！！』

監督生の視線は男の後ろの黒い影に向いた。
名前を言い終わる頃には男は頭を掴まれ、人間の力ではない握力で男を壁にめり込ましているフロイドの姿があった。
パラパラと壁の破片が落ちる先に男は呻き声を上げている。

『ねぇ･･･小エビちゃんを困らせてる雑魚ってお前？あぁ、お前保健室行きたいんだっけ？俺が絞めてやるから、保健室で寝てれば？』

フロイドが左手を離し、その長い足で男の脇腹に重い一撃を食らわすとあっという間に廊下の端まで飛ばされて行った。

『散れ！雑魚が！』

口角を下げギザ歯が見え隠れする。フロイドの獰猛な迫力に辺りはシンと静まり返っていた。

『あの、フロイド先輩･･･ありが･･･』
『小エビちゃーん！！困った時に助けるのが俺の役目なのに遅くなってごめんね～！！アザラシちゃんから聞いて教室からすっ飛んできたー！』

不穏な表情から一変。監督生が声をかけると、すぐに眩しいぐらいの笑顔を振りまき、当たり前のように抱きつく。抱き枕の要領で抱きつかれるのもすっかり慣れ、最初は苦しい思いをしていたが今ではフロイドも加減が分かってきたようで、お互いがすっかりと抱き心地のよい相手となっていた。

『折角小エビちゃんに会えたから～次の授業サボろっと！さっき植物園の横を通った時、羽の生えた小さな変な生き物がふわふわ浮いてたんだよねー。どう？小エビちゃん、気にならない？見たくない？！』
『え･･･それって妖精？どうしよ･･･凄く気になります』
『でしょでしょ？！ほらっ、小エビちゃん行くよ！！』

座り込んだままの監督生を軽々と片手で子どものように抱えると、出発！！と廊下を疾走する。

もうすぐ次の授業が始まる鐘が鳴る。

皆々が教室へ向う波の中を2人だけが逆らっていて、サボるという背徳感よりもフロイドが見つけた生き物を”一緒”に”今”見たい。

危ないだの、高すぎるだのとフロイドの頭にしがみつき、わちゃわちゃと言い合えるのは監督生ぐらいなもので、困りながらも監督生の顔は笑う。

─そっか。私、フロイド先輩が好きなんだ

自覚した瞬間からフロイドを慕う心はますます膨らむばかりで、膨らみすぎていつか泡のように弾けてしまうのではと監督生自身が心配になる。
楽しそうに監督生を抱えて走っているフロイドに気づかれないように、風に揺れる海色の髪にそっと口付ける。

人魚であり、人とは違う神経があるフロイドはその柔らかな感触に気づかないわけがない。

『･･･小エビちゃん！ずっと一緒にいようね！』

春を祝う、花弁が舞い散る祝祭前の出来事が監督生の恋の始まり。