ジャスミンの花に誘われて
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サボは羽ペンと何枚かの用紙を持ってルビーを探していた。
「ルビーを見なかったか?」
「ルビーなら書庫に行くって言ってたぞ」
「ありがとう!」
すれ違った同志に礼を言いサボは書庫へと駆ける。
書庫に着くといつもの席で本を読むルビーを見つけ、荒む息を整えてから声を掛けた。
「ルビー…」
「あ、サボ。こんなところに来るなんて珍しいね」
「ルビーはここが好きだよな。勉強は嫌いな癖に」
「本を読むのは純粋に好きだよ。勉強は…気迫がこもるイワンの顔が怖いから嫌なの」
「ハハ。なんだそれ」
「それよりサボはどうしたの?」
「ああ…そうだ。実はルビーに頼みがあるんだ」
首を傾げるルビーにサボは例のものを見せた。
「報告書?」
「初めて書いてみろって言われて…」
「とうとうサボも報告書デビューだね!おめでとう!」
「あんまし嬉しくねェけどな。おれこういうのは苦手だよ…」
「大丈夫だよ!私が教えてあげるから!」
「お願いします」
サボは素直に頭を下げるとテーブルに報告書を置いてルビーの隣へと座った。
「まずここに……」
報告書が見やすいようにと身を乗り出したルビー。
急に顔の距離が近くなりサボはドキッとする。
今はときめいている場合ではないと真剣に説明を聞こうとしたーーのだが、ふんわり香る甘い匂いが気になり集中なんて出来なかった。
「……ルビー、なんかつけてるのか?」
「え?…ああ!分かる?この間イワンがくれた香料を首元に少しつけてるんだ。私はこの香り気に入ってるんだけど…もしかして臭かった?」
「臭くなんてない!良い香りだからむしろ…」
ーーずっと嗅いでいたい。
とは流石に言えなかったサボは思わず頬を赤らめ黙ってしまった。
「?…それでえっとー、さっきの続きだけど…」
もうこの話題は終わりでいいと解釈したルビーは報告書の書き方の説明を続ける。
サボはその説明を一生懸命聞こうとするが、時々ルビーが髪を触るたびに香ってくる甘い匂いに酔いしれてしまい、内容の半分程しか頭に入って来なかったー…。
ーーー
ーー
ー…
「やっぱりここにいたか」
「あ、サボ」
「お前はホント暇さえあればここにいるよな」
「もう。サボも私を本の虫っだって言いたいの?」
「ハハ、名誉あることだと思えよ。おれはルビーが本の虫で良かったと思うぞ。おかげで昔からその知識に随分と助けられた」
「ふふ、いつも報告書の手伝いをしていたもんね。懐かしい」
「おかげで今じゃあすっかりおてのものさ」
そう言ってサボはルビーの隣の席に座ると報告書や確認すべき書類を広げた。
そして言葉通り迷うことなくサラサラと羽ペンを動かしていく。
「流石参謀総長さま。…でもそう言いながらサボったらいつも私の隣で報告書を書くよね。その様子じゃあ私なんてもう必要ないと思うけど」
「万が一の時に備えて歩く辞書のようなヤツが隣にいた方が合理的だろ?」
「なにそれ」
ーー可笑しいそうにクスクス笑うルビーはサボの本当の真意なんて知らない。
真剣な表情で報告書を記載するサボを見てルビーも読みかけの本に視線を移したのだ。
するとサボはルビーの横顔をチラッと覗き見る。
ルビーが顔横にかかる髪をスッと耳にかける仕草をするとあの甘い香りが鼻口へと届いた。
「(どうしておれが毎回わざわざ隣に座るのか…なんてコイツは疑問にも思わねェんだろうな)」
広いテーブルに椅子も沢山あるにも関わらず肩がぶつかりそうな程近くにいるのは、昔から変わらないこの香りを近くで感じたいからだ。
「…サボ?終わったの?」
視線に気付いたルビーは怪訝そうにサボに顔を向けると、ふと報告書に視線を落としある箇所の間違いに気付いてしまった。
「あ、ここ間違えてるよ」
記載された誤字を指差す為に一瞬近づいたルビー。
甘い香りが鼻を掠め無性に彼女を抱き締めたくなったが外面は平静を保つ。
「ん?本当だ。ほらやっぱりルビーが隣にいると助かるだろ」
「期待通りお役に立てて良かったです」
「これからも期待してるぜェ」
クスクスと和やかに笑い合いながらもサボの頭の中は下心で溢れていた。
もっと近くでこの香りを味わいたくて仕方がないー…と思ってしまうのはルビーが好きだからなのか、それともこの香りに媚薬のような成分が含まれているのか…。
ルビーの香りの虜になっているサボはそんな馬鹿みたいな事を飽きもせずに考えてしまうのだった。
「ー……ルビー」
「なに?」
やはりサボは我慢できず緋色の髪に手を伸ばすとサラッと一房すくう。
驚くルビーを余所にその髪を鼻口に持っていき香りを吸い込んだのだった。
「な、なに…!?」
「相変わらず良い香りだな…って思って」
「ジャスミンの香り?髪にも匂いが移ったのかな…」
「ジャスミンの香りにルビー本来の甘い香りが加わって…特別な良い香りがする」
「っ!……そう、なんだ」
薄っすら微笑まれたルビーは思わず頬を赤らめた。
「なあ…ルビー。ジャスミンの花言葉って知ってるか?」
「えっと…確か【優美】とか?」
「愛の花言葉は【あなたについていく】って言うらしいぞ」
「…なんだかロマンチックだね。サボってジャスミンの花が好きだったの?」
「ジャスミンの花って言うよりか…」
「なに?」
「いや……なんでもねェ」
「えー!気になるよ!」
「今のルビーにはまだ言わねェ」
「ますます気になるじゃん!」
騒ぎ立てるルビーにサボは笑って誤魔化かすと名残惜しげに髪を手放して再び報告書に視線を戻した。
「…もう」
何事も無かったかのように静かに羽ペンを動かすサボにルビーも諦め再び本を読み出したのだった。
ーー…
暫くして報告書を書き終えたサボはすっかり本に集中するルビーの横顔をこっそり眺めていた。
「(ー…今度ルビーにジャスミンの花を送ろうかな)」
緋色の髪に白いジャスミンの花を挿したらよく似合うだろうとサボは思った。
魅惑的な香り誘われて他の虫がやってきたら困るので勿論二人っきりの時に。
「(ルビーの香りを知っている男はおれだけでいい)」
一度この香りの虜になったらもう二度と抜け出せなくなるから。
end