家族シリーズ その1
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「……ああ。まるで天使のように可愛いなァ」
「ふふ。そうだね」
「あっ!ル、ルビー!見てみろよ!手が動いたぞ!」
「そりゃぁ生きてますからね」
「……そうだよな。生きてるんだよな」
ルビーの左右で眠る小さな存在を見てサボは思わず感嘆の溜息をついた。
数時間前この小さな天使達はこの場所で大きな産声を上げて生まれてきた。
生まれ落ちた瞬間から小さな身体で全力で生きようとする姿に感銘を受けたあの気持ちを今も忘れられない。
「…凄いよな赤ん坊って。無事生まれてきてくれて…ありがとうな」
目を細めて慈愛に満ちたような笑みを浮かべるサボを見たルビーも同じように微笑む。
サボのこんな表情は初めて見た…と心がとても温かくなった。
「…ルビーも本当にありがとう。そしてお疲れ様」
「この子達が頑張ってくれたお陰よ」
そう言って優しく赤ん坊を見つめるその顔は、もうすっかり母の顔だとサボは思った。
そう思うと自分は父親としての自覚はあるのだろうか…と疑問に思う。
ーー可愛くて愛しいこの小さな存在達とルビーを一家の大黒柱として守っていかなくてはならないのに…父親とは一体どういうものなんだ?
「……おれちゃんと父親になれるかな」
「何言ってるの。サボなら大丈夫だよ」
「……おれはコイツらに何をしてやれるんだろう」
ルビーは出産という大役を果たしたのにも関わらずその後も乳をあげたり、着替えさせたり、おしめを変えるなど…さっそく赤ん坊の世話に追われている。
しかしサボはどうしていいか分からず只ルビーの側でおろおろしていただけだった。
「おれは何の役に立てるのか…」
「それは…」
サボが独り言のように呟いた言葉にルビーが返事を返そうとしたその時、赤ん坊達が泣き出した。
「ど、どうしたんだ?」
「目が覚めちゃったんだね。サボ、こっちの子をお願い」
「えっ!おれで大丈夫か…?」
ルビーはにっこり微笑むとサボに女の子を抱き抱えさした。
「……っ」
あまりにも軽く頼りなげな存在だが、命の重みにサボの腕に緊張が走る。
泣いているこの存在をどうしたら良いか分からなかったが、ルビーの様子を真似て体をぎこちなく揺らしてみた。
「ほ、ほら。大丈夫だ…泣くなよ」
徐々に泣き声は小さくなり再びすこやかな寝息へと戻ると、サボはホッと胸を撫で下ろした。
「サボ、ありがとう」
「…ふぅ。それにしても小せェな…」
「この小さくて可愛い子達をこれから私達が守っていくんだね」
「…そうだな」
今はなぜかその言葉がとてつもなく重く感じてしまう。
ーー果たしておれはコイツらを守り抜くことが出来るのか?
不安を感じているサボに気付いていたルビーはそっとサボの腕に触れた。
「…私が言う【守る】は全ての危険からこの子達を守ってあげる…ってわけじゃないからね」
「…へ?」
「そんなに重く捉えないでいいの。今は別として、これから大きくなるにつれ色んなことを経験して自分で学んでいくのに、全ての危険から遠ざけたりしたらこの子達の生きる力が育たないでしょ?そもそも全てから守り抜くなんて無理無理」
「…それなら一体【守る】ってなんだ…?」
「この子達を【愛する】ことだよ。私達が親としてまず出来ることは、沢山愛してあげて信じて見守ることだと思うの」
「…愛する」
「そう。役に立てるかどうかも二の次だよ。そんなの少しずつ身に付いていくから大丈夫!それより見てごらんよ…その子の表情を。穏やかに眠ってるでしょ?」
サボは抱いている赤ん坊に視線を移すと確かに穏やかな表情で眠っていた。
「サボがこの子を思う気持ちがちゃんと伝わってるからだよ…赤ちゃんってそういうものよ。だからサボはもう立派な父親だよ!」
「そうか…。ありがとうなルビー」
ルビーの言葉のおかげでサボの心は晴れやかとなった。
ようやく余計なことを考えず素直にこの小さな存在達が可愛いと思うことが出来た。
「…ルビー…愛してる。お前がいるおかげでおれはいつだって前を向いて歩けるんだ」
「私だってサボがいたからそう思えたんだよ。私に人を愛する素晴らしい気持ちを教えてくれてありがとう」
「こちらこそ。これからも全力でルビーを愛し、コイツらも愛していくからな」
「うん。よろしくお願いします」
破顔するルビーにサボは優しい口付けを送ったのだった。
end
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