宴席で客の機嫌を取り、芸(小噺、物真ね、歌、踊りなど)を披露して場を盛り上げる職業の男性を指します。

現代では人に媚びへつらい、取り入ろうとする人を揶揄する意味でも使われますが、元々は江戸時代の遊里で宴会を盛り上げる役割から生まれた言葉で、芸者・舞妓を助ける存在でもありました。