主に日本の短刀を指し、刀身と柄(つか)の間に鍔(つば)がないのが特徴です。
隠し持ちやすく護身用などに使われました。

ちなみに熟練した人なら重心の調整によって素早い動きが可能らしいです。ただ相手の刃から手を保護する機能がないため、受け流しが難しいとのこと。