人の心を読む、またはその心に逆らって意地悪な行動をする小鬼で、神仏に反抗する悪役として民話や伝承に登場します。『古事記』の「天探女(あまのさぐめ)」がルーツとされ、人の裏心を読んで邪魔をする存在とされます。