【第十話】静かな湖畔で



しばらく無言で歩いていると、木々の間から朝日が差し込んみ、小さな湖が見えてきた。

湖面は鏡のように澄み、朝の光を静かに映している。
水面に揺れる木々の影が、風とともにゆらゆらと揺れていた。


「……きれいですね」


そっとつぶやくと、義勇さんも同じ方を見て立ち止まった。

二人並んでしばらく湖を眺める。

静かな朝の空気に、鳥の声と水の音だけが響いていた。


「もう少し……近くで見てもいいですか？」


小さな声で尋ねると、義勇さんは無言で頷いた。

湖の縁までそっと歩いていく。



小さな段差の前で、義勇さんがふと足を止めた。

片手をそっと私の前に出して、静かに立ち止まるよう促す。

一歩前に出た義勇さんが、足元を確かめるように視線を落とす。

濡れた石段が朝日に濡れて光り、少し滑りそうに見えた。

振り返った義勇さんが、ゆっくりと片手を差し出す。


「……危ないから」


お互い目が合い静かな空気が二人を包み、胸がきゅっと締めつけられる。

義勇さんの手にそっと手を重ねる。
そのまま義勇さんに支えてもらいながら、導かれるように段差を降りた。



足が地に着いたあと、思わず横目で義勇さんをちらりと見た。

すると、義勇さんも同じようにこちらを見ていた。


義勇さんが、握っていた手にそっと力を込めた。

ぎゅっと握り直され、義勇さんは何事もなかったように視線を前へ戻し、手を繋いだまま歩き出す。



――義勇さんが手を繋いでくれた。



そう思うだけで、心が切なく締め付けられる。

言葉にできない嬉しさが込み上げて、俯いたまま、指先に伝わるぬくもりを確かめるように、そっと握り返した。

初めて繋いだ手がこんなに温かいなんて知らなくて、胸がずっと落ち着かないままだった。



義勇さんと手を繋いだまま、湖の縁までゆっくりとを歩いていく。

近づくほどに、水面に映る空が大きく広がり、二人の影も並んで揺れていた。


湖の前で立ち止まり、手を繋いだまましばらく黙って湖を眺める。


静かな水面に、木々の影がゆっくりと揺れている。

その沈黙が不思議と心地よく、義勇さんの体温と手の温かさが、身体の奥までじんわり広がっていった。



――このまま時間が止まればいいのに、そう思った。



「……冷えてないか」


義勇さんが静かに尋ねる。


「……だいじょうぶです。義勇さんの手、あったかいから……」



義勇さんがわずかに目を伏せ、そっと手を握り直した。
指先から広がる温もりが、体温をさらに熱くする。


「……水が澄んでる。すごく綺麗ですね」


思わずこぼれる声に、義勇さんも穏やかに視線を湖面に落とし、短く頷いた。

少し間を置いて、義勇さんが口を開く。


「……また、ここに来るか」


湖面を渡る風が、そっと二人の間を抜けていく。
静けさがしばらく続き、言葉にしていいのか迷ってしまう。


「……一緒に、ですか？」


義勇さんはゆっくりと頷いた。
　　

「……ああ」


二人はそのまま並んで湖を眺め続けた。

握った手がじんわり温かくて、胸の奥で静かに心臓が脈打つ音が響いていた。


「……義勇さんといると、なんか安心するんです。……すごく好きです。…こういう時間。」


静かに溢れたその言葉に、義勇さんがほんのわずかに目を伏せ、そっと私の手を握り直す。


指がゆっくりと私の指の間に滑り込み、恋人繋ぎへと変えた。


不意に深く絡め取られた感覚に、胸がぎゅっと締め付けられる。


顔が熱くなり、鼓動がどんどん速くなる。思わず義勇さんを見上げた。


「……ぎ、義勇さん……？」　


義勇さんもゆっくりとこちらを振り返る。
その頬もわずかに赤くなってるように見えた。
　

「……俺も、この時間が好きだ」


思いがけない言葉に、胸がいっぱいで、何も言えずに見つめることしかできなかった。


世界の音がふっと遠のく。

二人はそのまま目を合わせ、息をするのも忘れるくらい長い時間見つめ合った。







しばらくして義勇さんが視線を前に戻し、静かに言った。


「……戻ろう」


頷いて二人でそっと歩き出し、湖をあとにした。


繋いだ手は自然とそのままで、どちらからも離そうとしなかった。


離れたくない。ずっとこうしていたい。


義勇さんも同じ気持ちなのだろうか。


繋いだ手の温もりだけが、心を落ち着かせてくれた。



――気づけばもう、義勇さんがどうしようもなく大切な人になっていた。


繋いだ手のぬくもりが、いつまでも離れずに残っている気がした。