ある日、飛段に変化が起こった。


それは外国語の講義が終わってからだ。


ひとりの女が角都に近づき、「ノートを見せて」と言ってきた。

写し損ねたところがあるらしい。

角都はノートを広げて見せ、「ここで写せ」と言った。

女は嬉しそうな顔で「ありがとう」と言って角都の隣にくっつき気味にノートを写し始める。

べつにそこまでくっつくことないだろうに。

窓から見ていたオレはため息をついた。

好意があるのバレバレだっつの。

青筋を浮かべながらその様子を見て、ふと後ろの席に座る飛段に視線を移した。


「…あれ？」


頬杖をつきながら、面白くなさげに睨みつけてる。

角都か女のどちらを睨みつけているのかわからなかったが、あの目を見るのは初めてだ。


嫉妬だ。

初めて飛段が嫉妬を見せた。


女がまた礼を言って教室を出て行ったあと、ノートをカバンにしまった角都は立ち上がり、振り返って飛段に声をかける。


飛段は眉間に皺を寄せたまま、立ち上がり、後方の扉から角都を無視して出て行った。

これも初めてだ。

オレはその変化に焦りを覚えた。

嫉妬の面倒さは自分がよく知っている。


オレは飛段を追いかけた。


第２号館の出入口で待ち伏せし、飛段が来たのを見計らって目の前に立ち塞がる。

飛段はこちらを見下ろした。

嫉妬の顔のまま見下ろされたから思わずビクッとしてしまったが、オレの姿を確認した飛段は眉間の皺を緩め、口元にあの優しい笑みを浮かべてしゃがみ、オレの頭を撫でる。


「ごめんな。今日はおまえの主人に会いたくねーんだ。ガキみたいなことしちまった…。今日の講義はさっきので終わりだし、もう帰るから」


そう言って目を伏せた。


オレは飛段が教室を出て行った時に見せた角都の顔を思い出す。

うろたえていた顔だった。


２人はずっと同じ場所で立ちっぱなしというわけではなかった。

心だけが少しずつ歩み寄っていたんだ。


オレは飛段の袖を噛み、ぐいぐいと引っ張った。

角都のところへ戻れ、と。


飛段は小さく笑い、「ごめんな」とオレの口と袖の間に手を差しこみ、すっと放した。


「またな」


飛段はそのまま第２号館を出て行く。


オレは庭を走り抜け、正門へと走った。

正門の向かい側の歩道にかくずが座っている。


「かくず！」
　

オレは車道を抜け、かくずの前に立ち止まり、さっきの出来事を早口で説明した。


「ひだん、あいつを大学から出すな。今は慎重な関係だ。少しでもヒビが入るとそれまでかもしれん。オレはおまえの主人を呼ぶ」


かくずの方が足速いしその方がいいだろう。

かくずはオレの横を通過し、車道を渡って飛段が正門に来る前に大学内に入っていく。


それからしばらくして飛段の姿が見えてきた。

足どりが重い。

角都のことで内心モヤモヤしているのだろう。

角都を避けて通るべきかと考えているのかもしれない。

そうやってマイナスの方向に動いてもらっちゃ、今までの苦労が無駄になる。

オレとかくずがなんのために動いてきたと思ってんだ。


オレは怒り任せに突き飛ばして大学内に戻してやろうと走り出す。


飛段がこちらを見、目が合った。

そしてなぜかこっちに向かって走り出す。


「あ？」


横からクラクションが何度もうるさく鳴らされた。


見ると、黒のワゴンが迫ってきている。


スローモーションで動いているように見えたから、ひょっとしたらオレ避けられるんじゃないかと思ったが、肝心のオレの体は一時停止したかのように動かない。


茫然としていると、衝撃とともに世界が通常に動き出した。

横からじゃなくて、前からの衝撃だった。


気がつけば、オレはあいつと一緒に歩道に転がっていた。

正門近くにいた学生の騒ぎ声が聞こえる。


「お…、おい…」


オレはオレの体を抱えたままのそいつに声をかけた。

聞こえるわけがないのに。


「痛てて…」


飛段は無事だった。

ゆっくりと体を起こし、オレを見る。


「大丈夫か？」


いやいや、それをオレに言うかよ。

こっちのセリフだっての。


「ひだん！」


野次馬どもを掻き分けて角都とかくずがやってきた。

オレと飛段はそちらに振り返る。


「角…」


飛段が言葉を発そうとしたとき、ゴチッ！ とオレと飛段は同時に角都に頭を殴られた。


「「痛てェー！」」


オレと飛段は殴られたところを押さえつけてのたうつ。


「飛び出す馬鹿がいるか！」


見られてたようだ。


「平気か？」


それから角都は飛段の肩に手を置いて尋ねた。

飛段はオレを両手で抱え、角都に見せつける。


「ああ、どこもケガしてねーぜ」

「おまえもだ」


飛段の顔が「え」となり、角都は飛段の右足ふくらはぎをつかんだ。

途端に、飛段の顔が少し歪む。


見ると、右足の膝をケガしていた。

派手に車道で擦れたのか、ズボンが破れいるうえに流血している。


角都は左手で飛段のカバンを持ち、右腕で飛段の体を支えて肩を貸した。


「帰る予定だろう？ オレが家まで送ってやる」

「い、いいって、そんな。骨折したわけでもねーし…」


明らかに顔が赤いぞ、飛段。


「ひだんを助けた礼だ。遠慮するな。歩くのが辛いなら、抱えてやってもいいぞ」

「真顔で恥ずかしいこと言うなっ」

「ほら、しっかり歩け」

「大体、次の講義どうすんだよ」

「サボる」


オレは黙ってその後ろについていく。

かくずもついてきた。


「結果オーライだ」


突然、かくずがオレの額をベローッと舐める。


「んな!?」


全身の毛が逆立った。


「それでもよくやってくれたな、ひだん」

「……うん…」


そんなつもりはなかったけど、これで２人の距離が大きく縮まったのは間違いない。


次の日から、角都の通学路が変わった。

飛段の家に飛段を迎えに行き、帰り道も一緒になった。


あとは角都が自分の家に飛段を招けばもっと距離が縮まるはずだ。

友人のサソリだって来たことない家にだ。

オレが思っている以上に、それは遠くないのかもしれない。


なのに、ある日、かくずはオレを裏切った。


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