角都は賞金首を逃がさないように地怨虞で縛り、座らせていた。

術を使われないように後ろで地怨虞でグルグルに縛ってある。

賞金首は目の前の角都と飛段を睨みつけた。

不覚だ、と言いたげな、とても悔しそうな顔だ。


「言うことを聞けば、貴様の首はとらん」

「角都、これじゃオレらが悪者」


だから悪者だって。


賞金首は嘲笑の笑みを浮かべ、鼻で笑った。


「信用できるか、そんな…、ぐ!?」


地怨虞が賞金首の体を締め付ける。


「貴様に拒否権はないとわからないか？」


角都は怒りを抑えていた。

ここで殺せば飛段は２度と帰ってこない。

賞金首を殺すのは、飛段を殺すのと同じことだ。


「オレ、あっちに帰りたいんだよ。なあ、頼むって」


飛段はしゃがんで目線を合わせ、両手を合わせて賞金首に頼んだ。


「……………」


賞金首は「あちら側の者か…」と呟いて飛段と目を見つめ、角都を一瞥し、やがて諦めたように目を伏せた。


「あの時、さっさと逃げればよかったな…」


面倒を起こさなければこのような目に遭わずに済んだのだ。


言うことを聞く代わりに首は狙わない、という条件を呑み、賞金首は両手を解放された。

印を結び、離れたところに裂け目を作り出す。


「こいつの世界と繋がっているのか？」

「ああ」


問題はこのあとだ。

どうやってこちら側の飛段を連れ戻すかだ。

角都自身が入れば裂け目を閉じられてしまう恐れがある。

悩ませていると、飛段は提案を出した。


「オレが迎えに行ってこようかァ？」


あちら側とこちら側が対面することになる。

それでも、それしか手はないだろう。


「任せていいか？」

「あったりまえだろォ」


飛段はそう言って笑みを浮かべた。

角都は飛段に、地怨虞で伸ばした己の右腕を渡す。


「飛段にこれをつかませろ。２回強く引っ張れば引き戻す」

「わかった」


飛段は角都の手を持ったまま裂け目へと近づく。

こちらに振り返り、切ない笑みを見せた。


「オレ…、あっちのおまえに好かれるかな？」

「オレと同じ性格なら、真っ直ぐな奴は嫌いではないだろう」

「ゲハハッ」


飛段は照れ笑いをしたあと、裂け目へと入っていった。


それからしばらくして飛段の手の感触がなくなった。

飛段が角都の手から離れたのだろう。

それでも角都は慌てなかった。

必ずこちら側の飛段を連れてくるだろうと信じているからだ。


ドス！


「ぐ!!」

「!?」


突然、賞金首が呻き声を上げた。

そちらに振り返ると、賞金首の胸の中心にはクナイが突き刺さっていた。


「おい…！」


角都は呼びかけるが、賞金首は血を吐いて返事を返せる状態ではない。

やむなく角都は賞金首の地怨虞を解いた。

賞金首はその場にうつ伏せに倒れる。

賞金首が死ねば、裂け目が閉じてしまう。

角都はクナイを引き抜き、地怨虞で賞金首の治療にあたる。

だが、急所を刺されているため、間に合わない確率が高かった。


裂け目がどんどん小さくなっていく。


焦りが生まれたとき、クナイが飛んできた。

角都は体を硬化させて防ぐ。

崖を見上げると、数人の男達がこちらを見下ろしていた。

リーダーである男が角都達を見下ろし、ほくそ笑んでいる。


「暁の角都か。まさかこんな場所でお目にかかるとは…」


同業の者達だと角都は感じた。

賞金首と己の首が目当てなのだろう。

間が悪い時に現れてくれたものだ。

右手は裂け目の向こう側で、左手は賞金首の治療にあたっている。

印を結べる状況ではない。


賞金稼ぎ達が崖を駆け下りて角都に躍りかかる。

角都は体を硬化させ、縫い目から地怨虞を出して賞金首達を倒していった。

しかし、そうしている間も裂け目は閉じていく。

賞金首の命も限界だ。


「！」


右手のひらになにかが触れた。

手をとられ、温かいものに添えられている。

角都の手はその感触を知っていた。


手首が２回引っ張られる。

それと同時に、賞金首が息絶えた。


角都は思いっきり右手を引き戻した。

裂け目が完全に閉じる寸前、同じ外套を身に纏った男が角都の手首をつかんだまま飛び出し、角都の胸に飛び込んだ。


「角都ゥ!!」


間違いなく、こちら側の飛段だ。


飛段が戻ってくればこちらのものだ。

再会喜ぶ前にジャマな奴らの始末が先だ。


＊＊＊＊＊


終わったあと、飛段は再び角都の胸にしがみついた。


「角都角都角都！」


「１回呼べば十分だ」


角都はマスクの下で緩やかな弧を描き、飛段の頭を愛おしげに撫でた。


「オレさ！ あっちで角都に会ったぜェ！」

「ほう…」

「それでさ…！」

「飛段」


飛段の言葉を遮り、角都は口布をつけたまま飛段の唇にキスを落とした。


「それはあとでじっくり聞こう」


だからしばらくこのままでいさせてくれ、と角都は飛段を抱きしめる。


飛段は小さく頷き、角都の背中に手を回し、こちら側の角都との再会を静かに喜んだ。


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