賞金首のアジトは町にある今は廃れた５階建ての木造の建物にあった。

まるで大きなドールハウスのようだ。


情報屋から居場所を聞きだし、そこに到着した角都は警戒しながら中へと入っていく。

通路の床は一歩一歩進むたびに軋み、今にも割れそうだ。

曲がり角からそっと他の通路を窺うが、見張りはひとりもいない。


「……………」


薄暗い階段を上がったとき、


「！」


踊り場に美しい女が立っていた。

角都を待っていたかのようだ。

角都は冷静に警戒する。


「ご主人様は、こちらです」


女は無表情のまま声を発した。

角都が言葉を返す前に背を向け、階段を上がっていく。

角都は警戒を解かないまま女についていった。

木造の階段はミシミシと音を立てる。


４階で女は通路へと曲がり、ある一室へと案内した。

扉を開け、角都を先に入れる。


「やはり生きてましたか」


部屋の中心には、堂々と椅子に脚を組んで座った賞金首がいた。

その口元には笑みが浮かんでいる。

角都の背後の扉が閉められた。

賞金首は言葉を続ける。


「到着、早かったですね。あの情報屋、ちゃんとした情報は売るのに逃げ足は遅い…」


鼻で笑ったとき、角都は睨みながら低い声で言う。


「今すぐオレの連れを返せ」


それを聞いた賞金首は意外そうな顔をした。


「組織では相方殺しのあなたが、そんなことを口にするとは…」


そしてすぐにニヤリと笑う。


「これは滑稽だ」

「聞こえなかったか？ オレの連れを返せと言っている」


角都は両腕を硬化させ、賞金首に向かって振り上げる。


「ふっ、「オレの連れ」？」


賞金首が鼻で笑うと同時に、なにかが天井を突き破って角都の背後に着地し、武器を振るった。


「!?」


角都は目の端でその人物を確認し、反射的に屈んだ。

見慣れた赤い三刃が頭上を通過する。


「飛段…！」


角都に刃を向けたのは、飛段だった。

飛段は眉ひとつ動かさず角都を見つめ、床を蹴って角都の頭上を飛び越え、賞金首の傍らに着地する。


「私の人形ですよ。どうしても、あなたに紹介したくてね。…カワイイでしょう？ 銀髪…、桃色の瞳…、白い肌…。私はこういう人形が欲しかった」


賞金首はそう言いながら、飛段の右頬を撫でる。

飛段はまったく抵抗せず、人形のように動かなかった。


「そいつに触れるな…！ 貴様の人形ではない！」


角都は唸るように言った。その姿が見たかったのか、賞金首はクスクスと笑っている。


「確かめてみますか？」


同時に、飛段が懐から杭を取り出し、角都の懐に飛び込んできた。

杭の先は角都の顔面に向けられる。

角都は首を傾けてそれを避け、後ろに飛び退いて飛段から離れた。


「やめろ、飛段！」


それでも飛段の攻撃はやまず、左手の大鎌と右手の杭を交互に振るって攻撃してくる。

角都は硬化させた両腕でそれを弾き返していく。


「飛段!!」

「…！」


一瞬、飛段の瞳が揺らぎ、動きが止まる。


「なにをしているのですか、飛段」


賞金首は椅子から立ち上がり、指を鳴らした。

すると、どこに身を潜めていたのか、飛段が突き破った天井や扉や窓から、賞金首の人形達が続々と部屋に集まってきた。

角都の敵ではないが、数が多いうえに、狭い部屋では戦いにくい。

そう判断した角都は硬化した右腕を床に振り下ろし、床を叩き割り、そこから３階へと飛び降りた。


「追いなさい」


人形達もそこから飛び降りていく。


飛段と２人きりになった賞金首は飛段に近づき、その表情を窺った。

無表情のままだ。


「なぜ、動きを止めたのです？」

「……………」


今、飛段の中では角都のことが渦巻いていた。

飛段の口が半開きになり、小さく呟く。


「か……くず……」


パアン！


それを聞いた賞金首は飛段の頬を打った。

飛段は顔を横に向けたまま動きを止める。


「人形に、そんな感情はいらない」


賞金首は笑みを浮かべてはいるが、目元が痙攣している。

声にも苛立ちがこもっていた。


懐から小瓶を取り出し、コルクを口で開けて飛段の鼻先に近づける。


その匂いに、飛段の中の角都は闇へと消えてしまう。


．