見た目が年寄りらしくないとはいえ、飛段とヨルのように若くはない。


周りから見れば、オレ達３人はどのように映っているのだろうか。


飛段とヨルは顔も綺麗に整っていて、男も女も釘づけになる。


対して、オレもある意味注目を浴びるが、そんな理由ではないだろう。


暁の中では鬼鮫の次に身長が高く、縫い目を隠している姿も怪しく、ガキにはよく怖がられる。


別にそれを気にしたことはない。


前までは。


ヨルが仲間に入ってからだな。


ヨルより強いうえに知識でも勝っているこのオレが、優劣でも感じているのだろうか。


確かに、オレより長く生きているというのに、ヨルの見た目は飛段とさほど変わらない。


２人並べば、友人同士か恋人同士に見えるはずだ。


オレと飛段が並べばどうだ。


周りはオレ達をどのように見るのだろうか。


オレは飛段のことをただの連れだと思っている。


本人には言わんが、オレの連れが務まるのは奴だけだ。


飛段はどうなのだろうか。


最近はヨルと話して(口喧嘩含め)ばかりでオレに対する鬱陶しさは減ったが、逆にそれに苛立つオレがいる。

そこでヨルが女だということを唐突に思い出す。

そして、感情のままに２人を殴る。


オレは一体、２人にどうしてほしいのか。


一度、己の分身を出して自分自身を殴ってみようか。


そうすれば、昔のオレが目を覚ますかもしれない。


そう考えた時点で、オレは己を愚かだと思った。


「はぁ…。馬鹿馬鹿しい」


どうやら、昔のオレは知らず知らずのうちに馬鹿２人に殺られてしまったようだ。


心臓のように補充できればいいというのに。


仕留めた賞金首の換金を済ませ、換金所を出た時だ。


「なんでテメーは指図ばっかすんだよ！」

「そう言う飛段こそ、ワガママばっか言いやがって！」


飛段とヨルが換金所の前で言い争いをしていた。

もう少し換金所で情報を仕入れて時間を潰せばよかっただろうか。

頭痛がする。


「いつもオレの血ィバカみてーに飲ませてやってんだから、ワガママくらい聞く義理はあるだろ！」

「テメーが「義理」って言葉使うなバカ！」


それはもっともなことだが、


「どちらも大馬鹿だ」


ゴッ！


「「!!」」


２人に近寄らず、両手を地怨虞で伸ばして２人の横面を殴った。


「「角都!!」」


文句を言いだす前にもう１発ずつ食らわせた。


暑いせいでオレの機嫌はすこぶる悪い。

オレの不機嫌を察した２人は目を合わせて「フン」とそっぽを向きあったあと、黙ってオレの後ろについてきた。


アタッシュケースをゼツに預け、次の賞金首を見つけ出すためにオレ達は山道を進んだ。


坂を上がりきったところで茶屋を見つけ、飛段は目を輝かせた。


「茶屋だぜ！」


オレの袖をぐいぐいと引っ張り、茶屋を指さしながら子供のようにねだり始める。


「なぁ、角都ゥ。茶屋寄ってこーぜェ。いいだろォ？」


甘え声が癇に障ったが、今回換金した賞金首は飛段が仕留めたものだ。

甘味物で済むなら安いものだろう。


「一品だけだ」


飛段は小さくガッツポーズをとり、さっさと茶屋の中へと入っていく。


「なんだかんだ言って、角都も飛段に甘いな」


そう言ってヨルは微笑んだ。


「義理というやつだ。それ以上喋れば殺す」

「だから、それをオレに…、いだだだだだ!!」


飛段のマネをしたので、右手で頭をつかんで力を込めた。


間違って頭を潰さない程度に。


．