「ベッ、ベッ」


飛段の顔に砂が降りかかり、飛段は顔をしかめて口に入った砂を唾とともに吐き捨てる。

周りはすっかり砂にまみれていた。

飛段の体は、胸まで砂で埋まっている。なのに、飛段は落ち着いていた。

どちらにしても自分は死なないとわかっているからだ。


「ハァー。これどうすっかなァ…」


右脚は折れている。

天井の一部の下敷きになったからだ。


「オレも優しくなったもんだな」


カナデとガフを助けたのは、自分の意思なのか、それは飛段自身もわからない。


上から砂の滝がいきおいよく降ってくる。

飛段の頭はそれで完全に埋まってしまった。


（このまま、生き埋めかァ）


その時、右脚の痛みがやわらいだ。

それからすぐに、


ドン!!


辺りの砂が飛び散った。


目を見開くと、目の前には角都が立っていた。


「角都…！」


角都はその場に片膝をついて飛段の右脚の具合を確かめると、


「うお!?」


飛段を肩に担いだ。


「こんなところにいても死ねんぞ」

「べ、べつに死ぬつもりは…」

「おまえはオレが殺すことを、忘れるな」


その言葉に、飛段は茫然とし、はっとして言い返そうとした。


「だ、だから、それをオレに…」


言い終える前に角都は飛段を担いだまま、扉に向かって走り出した。

落ちてくる天井を避け、砂の滝をくぐっていく。


＊＊＊＊＊


ヨルは角都が飛段を連れて帰ってくるのを扉の前で待っていた。

もう時間もない。

だからといって、今自分が飛び込めば角都の足を引っ張ることはわかっている。


その後ろで、カナデとガフは脱出するための術式を床に描いた。


「あの２人はまだか!?」


ガフはヨルに尋ねた。

ヨルは答えずただ耳を澄ませる。


通路もそろそろ限界だ。

床と壁に次々とヒビが刻まれていく。


「出来た！」


カナデはガフとヨルに声をかけた。


「まだ２人が…」


ヨルがカナデに振り返ってそう言いかけたとき、ヨルの耳に一人分の足音が聞こえた。


「…！」


はっと扉を見たとき、角都が飛段を抱えて飛び出した。


「角都！ 飛段！」


同時に、通路の全てのヒビから砂が噴き出した。


「カナデ！」


ガフが声をかけ、カナデは床の術式に手を触れる。


「逆口寄せの術!!」


５人の姿が消えると同時に、通路は崩れた。


＊＊＊＊＊


５人は石板の近くに現れ、砂上に着地した。

陽の下に脱出することができたので、緊張が解けたカナデはその場に仰向けになる。


「ギリギリすぎ…」


ガフとヨルもつられるようにその場に座り込む。


「重い」

「ゲハッ！」


角都はその場に飛段を落とした。


「てめー、落とすことねーだろ！ コラ！ 角都！」

「黙れ。早く腕を出せ」


ズウン…!!


「！」


砂丘を上がると、目の前の砂漠が大きく凹んでいた。

古城が完全に崩れたことが明らかになる。


「……………」


カナデはそれを静かに眺めていた。

けれど、悲しんでいるようではなく、むしろどこかホッとしているように見える。


「やっと眠れるんだな…」


静かにそう呟いた。


隣のガフはその頭を優しく撫でるだけだった。


「…終わったなァ」


角都に左腕を縫ってもらいながら、飛段はその２人の背中を見つめて呟いた。


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