飛段が胸を刺した瞬間、シャフは血を吐いて倒れ、ビクビクとのたうったあと、息絶えた。


「神の裁きが下ったな」


飛段の体の色は、元の肌色を取り戻した。

飛段は杭を懐にしまい、大鎌を背中に携え、切り落とされた左腕を右手でもって凹んだ床から出てくる。


「飛段ー！」


カナデは飛段に駆け寄った。


「スゲーな、おまえ！ 強すぎ！」

「ゲハハハ！ 当たり前だっての」


飛段はカナデの背中をバンバンと叩いた。

肩にケガを負っているカナデは「痛い痛い」と訴える。


「それにしても、まさかマジでハッタリにのってくれるとはなァ」

「切羽詰まりすぎてたんだろ」


シャフが突き破った柄からは、通路が見えた。

螺旋階段の中央というのはうそっぱちだったのである。


「カナデ！」


その声に振り返ると、扉の前に、息をせき切らしてやってきたガフが立っていた。


「ガフ！」


カナデはガフに駆け寄り、その体に飛び付いた。


「ケガをしてるじゃないか！ 平気なのか!?」

「平気すぎ。ガフこそ、オレよりケガしすぎ」


その様子を眺めていた飛段は、ふと足下に落ちている本に気付いた。

カナデとともに切られたことを思い出す。


「…？」


表紙の破れた部分からなにかが描かれているのが見え、拾い上げて表紙を破ってみる。


「もう少しだけ待っててくれ。まだ城内のすべての本を捜していない」

「休んでくれよ、ガフ。これ以上ムリされたら…」


カナデが不安げな表情を浮かべたとき、


ガリガリガリ…


「！」


天井から削るような音が聞こえた。

見上げると、そこには杭で天井を削り、陣を描いている飛段がいた。

チャクラを足に練っているため、逆さである。


「飛段、なにしてんだ？」


カナデが尋ねると、飛段は陣を描きながら答えた。


「おまえが見落としてたものがなんだかわかったんだよ！ おまえの呪い、解けるかもしれねーぞ！」

「「なに!?」」


ガフとカナデは同時に驚きの声を上げた。


「カナデ、おまえ、呪術の陣は覚えてるか？」

「お、思い出したくないけど…たぶん…」

「嫌でも思い出せ！ また失敗したくねーだろ!?」


カナデは躊躇ったが、飛段の真下に座り込み、陣を描き始めた。

ガフは何事かとうろたえたままだ。


「なにがわかったんだ？」

「カナデは重要な部分を抜いてしまったから失敗した。その本、内容がバレねーように意図的に表紙がつけられてたぜ。表紙の下は重要で基本な円陣が描かれてあった。カナデが見落としたのはそれだ」


ガフは飛段が見ていた本を拾い、その円陣を見た。


「おい、切られてるけど、その陣、合ってんのか？」

「合ってるっつーの。だってその陣、オレ知ってるしィ」


それを聞いてガフは「は？」と首を傾げ、カナデは手を止めて驚いた顔で飛段を見上げた。

２人の聞きたいことがわかり、飛段は説明する。


「今からやるのは、呪いを解くっつーより、呪いを封印する術だ。教団にいたころに教えられたァ」


カナデは飛段がジャシン教のこと話していたのを思い出す。


「この円陣は基本だ。あとはその場の状況で下準備を整えるだけだ」


飛段が描いた陣が完成し、続いてカナデが描いた陣も完成した。

飛段は着地し、カナデに杭の先端を向けた。


「おまえの血をよこせ」

「あ、ああ…」


カナデは傷を負った肩に触れ、その先端に自分の血をつける。

飛段はそれをガフに渡した。


「天井の陣の真ん中だ。あんたがカナデの呪いを解くんだろ？」

「……始めよう」


飛段はカナデを陣の真ん中に立たせ、ガフは天井に向かって杭を投げつけた。


見事、ちょうど真ん中に杭が突き刺さると、天井と床の陣が同時に光を放った。


床の陣とカナデの体中の文字が天井の陣に吸い込まれていく。


「！」


城が揺れ始めた。

城内を徘徊する砂人形達が元の砂へと還っていく。


落ちた石からは美しい輝きが消え、最後は砕けて塵となった。


「ガフ…」


気力も多少抜かれたカナデはその場に座りこんだ。


「カナデ！」


ガフはカナデに駆け寄り、背中に手を差しこんで半身を起こした。

その顔には、もう呪われた印はない。

誰から見ても普通の子供だ。

カナデはガフの顔を見上げ、心配する必要はないという笑みを浮かべる。


その時、


ゴゴゴゴ…


再び城が大きく揺れ出した。

壁の隙間から砂が噴き出す。

飛段とガフははっと顔を上げる。


「!? 今度はなんだァ!?」


飛段が叫び、ガフは答える。


「おそらく、反動がデカくて城が耐えきれないんだ！ 砂漠の砂に押し潰されるぞ！」


天井からも砂が降ってきた。


「じゃあ、とっととここから出ようぜ！ 角都とヨルはどうした!?」

「オレは途中で逃げた。だから、勝敗はわからない」

「ハァ!? ふざけんな!!」


飛段がガフの胸倉をつかんだ時だ。


「！」


天井の一部が真上に降ってきた。

飛段と、カナデを抱えたガフは咄嗟にそこから飛び退く。

ズン、と天井の一部が飛段とガフの間に落下した。


「ここはもうもたない！ いったん、通路に出るぞ！」

「言われなくても、ここにもう用はねーよ！」


ガフが走り出し、飛段もあとに続く。


「待って、ガフ。飛段の、腕が…」

「！」


カナデは壁際に転がっている飛段の左腕を指さした。

位置的に、ガフの方が近い。

ガフは飛段を一瞥したあと、直線から逸れて飛段の左腕を拾った。


ブシュッ！


「くっ!?」


その時、壁のヒビから砂が噴き出し、ガフの顔にかかった。

目に砂が入り、ガフは慌てて手の甲で目を擦る。


「!!」


ガフとカナデの上に天井の一部が落ちていく。

ガフはそれに気付かない。

飛段は駆け寄り、


ゴッ!!


「!?」


その背中を蹴り飛ばした。

ガフはカナデを抱えたまま、扉のそばに転がる。


「最後の最後まで世話の焼ける奴らだぜ、てめーらはよォ！」

「飛段!!」


ズン!!


カナデが叫んだとき、飛段の姿が砂煙の中に消える。

続いて上から大量の砂が滝のように落ちてきた。

それを見上げたガフはすぐに扉の向こうへと飛び込んだ。


「飛段―――!!」


カナデは叫ぶが、飛段の返事は返ってこなかった。


「いた！」

「「！」」


ガフとカナデが振り返ると、通路の向こうから角都とヨルが横に並んでこちらに走ってくる。


「無事だったか！」


ヨルはカナデとガフを交互に見て言った。

ガフは２人の生還に驚きを隠せない。


「勝ったのか!?」

「見ての通りだ。飛段はどこだ？ そのガキと走っていった奴だ」


角都の問いに、ガフは答えるのを躊躇った。


「飛段は…」


そう言うカナデの両腕には、飛段の左腕が抱えられていた。

ヨルははっと目の前の扉に顔を上げて凝視する。


「ま…さか…、中にいるのか!?」

「オレ達を庇って…」


ガフからそれを聞いたヨルは中へ突っ込もうとする。

ガフは肩をつかんでそれを止めた。


「ムリだ！ 中はもう…」


ヨルが構わず押し退けていこうとしたとき、


「!!」


角都が扉の向こうへと突っ込んだ。


「角都!?」


ヨルが声を上げたときには、角都の姿はもう滝の向こう側だ。


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