角都と戦慄は、逆口寄せの術によって古城にある大部屋に移動された。

角都は辺りを見回し、人の気配がまったくないことに気付いた。


「ここに人間はいないのか？」


アルトは通路へと続く扉を開けて答える。


「ああ。大昔に、ここを出て行った。王の自業自得のせいでな」


通路を進みながら、角都は再び、先頭を歩くアルトに尋ねる。


「王の自業自得とはなんだ？」

「興味が湧いてきたか？ 王は呪術にどっぷりハマっていた。禁術中の禁術の域にある呪術にさえも触れるほどに…。その術があれば、金も兵器も手に入る」

「…ここに来る前に言っていた、最強の宝というものか」


アルトは肩越しに振り返り、「そうだ」と笑みを浮かべて続ける。


「文字通り、宝石だ。元は人間の」

「…人間だと？」

「最初は罪人で試された。時間差というものがあるが、ほとんどの者はただの石となって先程の砂人形となり、残り数人は美しい輝きを持った能力ある宝石となった。それがこの宝石だ」


アルトは首飾りを、シャフはブレスレッドを、ソフラは指輪を見せつけた。


「愚かな王は、ある日、呪術を失敗してしまう。さらに強力な宝石を作り出そうとしてな。術は暴走し、王だけでなく、城内いる者達が呪いを受けてしまった。地上へ逃れた者達は、その身のまま、ひっそりと遠くの地で暮らすしかなかった」


「そして、おまえ達はその地に足を踏み入れてその宝石を手に入れ、この場所のことを知ったのか」


「お察しの通りだ。廃村にお邪魔したら、見つけた。ほとんどの者が呪いで石や宝石になってたけどな。ボク達が見つけたのはたったの５つだ」


その宝石の力にアルト達は魅かれ、欲が芽生えたのだ。


話していると、通路の奥から砂人形達が古びた剣を片手にこちらに向かってきた。


「久々の侵入者に、さぞや人形達も大喜びね。きゃはは！」


ソフラは無邪気に笑いながら、右手の人差し指を向け、天使ノ劫火を発動させる。

背後からもやってきて振り上げられた剣に、角都は右腕を硬化させて防御しようとした。


「！」


しかし、肘のところまでしか硬化しない。

すぐに判断を変え、上半身をわずかに反らして振り下ろされた剣を避け、右コブシで額を砕いた。


（これは…）


中途半端な、硬化した右腕を見つめる。


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飛段とカナデは、別の大部屋に移動された。


「ここがカナデの言ってた古城か。ヨルと角都は…いねーな…」


飛段は見回すが、ヨルと角都の姿はどこにもない。


「おいカナデ…。…カナデ？」


カナデは静かに涙を流していた。

ぎょっとした飛段は「どうした？」と声をかける。


「あ…、いや…」


己の涙に気付いたカナデは慌てて袖で涙を拭った。


「怖いなら、帰るか？」

「怖くねーよ！」


カナデは飛段を睨みつけて率先して部屋の扉を開け、ずんずんと通路を進んでいく。


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