オアシスの泉の前で、カナデは飛段に包帯を巻いてもらっていた。


「痛ててっ」

「ガマンしろって。解けるだろが」


飛段の不器用な縛り方にカナデは痛みで顔をしかめた。

飛段は構わずに包帯を巻き、後頭部で包帯の両端同士を結んだ。


「…気持ち悪すぎだろ？」

「あ？」

「だって…、顔にびっしり…。体にだって…」


カナデは気味悪がられているのではないかと思った。

素顔を見た者は、子供なら石を投げつけ、大人なら近寄らない。


「顔じゃねえけど、背中にびっしり文字の刺青ある奴なら知ってる」

「え？」

「あと、体中ツギハギだらけの奴な。そいつらとけっこうつるんでるけどよ、気味悪ィなんて思ったことは一度もねーな。つーかそれ、気にする必要あんのか？ オレはそういうのねーからわかんねえけど…」

「……………」


カナデはなんと言い返していいのかと目を泳がせた。

カナデが黙ったので、飛段は話を変える。


「で、なにしにここにきた？」


子供が遊びに来るには危険な場所だ。


「……ガフを捜しに来た」

「ガフ？ …ああ、そういや、あいつらも捜してたな」


飛段はシャフと対峙した時のことを思い出した。

戦慄もガフという男を捜している。


「誰なんだ？ そいつ」

「オレの相棒だ」


カナデは即答した。

顔をしかめ、口を尖らせて続ける。


「エラそうに「待ってろ」とか言って出てったっきり、５日も帰ってきやがらねえ。ヤバすぎる目に遭ってなきゃいいけど…」


口調から、置いてけぼりにされた怒りを感じるが、その表情は不安が浮かんでいた。


「…勝手な相棒持つと、苦労するよなァ」


飛段はそう言いながら苦笑し、別の質問をぶつける。


「戦慄の奴がおまえを殺そうとしたのは？」

「オレが鍵だからだ。奴らにとって、オレはもう不要なものだ」

「鍵？」

「……………」


どうして鍵なのか。

カナデはそれ以上答えなかった。


「けど、鍵を開ける扉がわからない。最後に来た時より地形がだいぶ変わってるんだ。こっちに出てきても、意味がなかった。ガフに会いたいだけなのに…、オレは…」


思うままにここに来たくちだ。

カナデはどうしようもない状況に泣きそうになる。


「おいおい、泣くなよ」

「泣いてねーよ！」


そう言いながらも、鼻をすする。


「汚っ！ 鼻ぐらいかめって」


見兼ねた飛段はポケットや懐を探り、折りたたまれた紙を取り出してカナデに差しだした。

カナデはそれを受け取り、せめて鼻をかもうと広げる。


「……ん？」


それは、角都から預かった地図だった。

一瞬、カナデはフリーズし、はっとして飛段に怒鳴る。


「なんでおまえがコレ持ってんだよ!!」

「あ、そういや、角都から預かってたんだ。いっけね」

「「いっけね」じゃねえ!!」


なにはともあれ、手掛かりを手に入れた２人は、さっそくオアシスを発った。


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