それは遥か昔の出来事だった。


砂漠の地下にある城の玉座の間で、王は床に描かれた陣の中心に立っていた。

円は黒いローブを身に纏った家来たちが囲んでいる。

王はブツブツと呪文を唱えながら、剣の両刃で己の両手を傷つけ、振り上げる。

同じく、家来たちも己の手を傷つけ、王と同じように振り上げた。


「我を追放した国の者たちよ、我が呪いを受けるがいい！」


恨みの言葉とともに、王と家来たちは血の滴る両手を床に叩きつける。

途端に、陣に描かれた文字は妖しい光を放った。


「…!?」


王は成功の笑みを浮かべていたが、異変を感じ、顔を歪ませた。

砂漠の中にあるはずの城が地震のように揺れている。

そして、妖しく光る陣の文字が爆発的に床から壁へ、壁から通路へと広がった。

それが城全体を覆うのに数分もいらなかった。


城内の者たちも城の揺れになにごとかと騒いでいた。


「うわ!?」

「きゃあ!!」


文字は床や壁だけではなく、城内にいる全ての者達にも刻まれた。


それは王も同じだった。

己の手のひらを見て、絶望のあまりにその場に膝をつき、悔しげにコブシを地面に叩きつける。


「くそ!! 失敗だ!!」


こんなことは今まで一度もなかったというのに。


「お…、お父…様…」


それを扉の隙間から眺めていたのは、ひとりの、小さな少年だった。


彼もまた、体に文字が刻まれていた。

ただし、他の者たちと比べ、右腕と左脚しか刻まれていない。


「これが呪いなのか!! 神よ、あんまりではないか!!」


王の叫びとともに、城の壁が決壊して砂が噴水のように噴き出し、王達を飲み込んだ。


その瞬間、少年の手から、本が滑り落ちた。


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