01:闇から醒めて
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足音がゆっくりと近付いてくる。
階段を下りる音だ。
それに伴い、匂いもはっきりしてきた。
2人とも男だ。
他の血の匂いが混じってるってことは、人を殺したことがある連中だとわかる。
ひとりは若い男、もうひとりは年寄りにしては特殊だ。
血の匂いからして、親子ってわけでもなさそうである。
「檻が4つ…。ここかァ…。けどよ、扉が全部開いてるぜェ」
階段を下りたところなのか、若い男が呟いた。
馬鹿っぽい喋り方だな。
「逃げ出していた場合、とんだ骨折り損だな」
もうひとりの男は地から響くような低い声だった。
全然年寄り臭くない。
「あ」
手前から右の檻を見た若い男の赤紫の瞳とオレの瞳がぶつかった。
銀色のオールバック、赤雲のマークがある黒の外套を身に纏い、開けられた胸元には、円のなかに三角が入った変わった形の銀色のペンダントが光っている。
背中には、大きな赤い三連鎌が携えられていた。
「飛段、いたか」
飛段と呼ばれた男ははっとし、呼んだ男に振り返って手を振った。
「角都、いたいた! ひとりだけ!」
角都、と呼ばれた男が飛段の隣に並んでオレを見つめる。
その姿を見たオレは不覚にもぎょっとしてしまった。
人間の目じゃなかったからだ。
黒目の部分が緑色で、白目の部分が赤黒い。
頭に被った白い頭巾と黒い口布のせいで、その目と鼻筋しか見えない。
着ている服装は飛段と同じだ。
飛段と違い、胸元はきっちりと閉められていて、夏場だと暑苦しい格好である。
これほど怪しい奴は見たことがなかった。
「……他の朱族はどうした?」
「!」
オレ達のことも知っているようだ。
「…出て行った。随分昔にな。この里に残っているのはオレだけだ」
ひとり残って何十年になることやら。
「そうか…」
「どこ行っちまったんだァ?」
「知るか」
オレばかりが質問をうけるのも気に食わない。
少しイラついてきた。
特に、目の前の銀髪を見ていると苛々が倍増する。
「何の用だ? オレは銀色が嫌いなんだ。あまり長く見ていたくない。手短に話せ」
「銀色?」
飛段が首を傾げた。
角都はため息とともにツッコむ。
「おまえ以外に誰がいる」
ようやく理解したのか、飛段はこちらを睨みつけ、ペンダントを握りしめながら喚き始める。
「ただの銀じゃねえぞォ! これは…むぐぐぐ!」
角都が手を伸ばし、飛段の口を押さえて黙らせる。
「黙れ飛段、殺すぞ」
飛段は一歩下がり、息を吐き、角都を睨みつけた。
「ぷはっ。だから、それをオレに言うかよ、角都!」
仲がいいのか悪いのかわからないやりとりだ。
角都がこちらに向き直り、説明する。
「オレ達は貴様を迎えに来た、“暁”という組織だ。リーダーからの命令で、朱族を仲間に入れろとのことだ」
「“暁”?」
聞いたことのない組織の名前に片眉を吊り上げる。
「知らねえの? オレらって有名人なのになァ」
馬鹿にしたような言い方に、眉をひそめた。
「……かれこれ50年以上里から出てねえんだ」
最近できた組織のことなんざ知ってるわけがない。
一度間を置いてその言葉を続けようとしたとき、飛段が檻の中に入ってきた。
「いい機会じゃねえか。オレらといればやりたい放題できるぜェ。クソリーダーはうぜェけど、ここにいるよかマシだ」
オレが舐められてるのか、ただ単にこいつがバカなのか。
いや、おそらく、後者の方だろう。
警戒心がなさすぎる。
光と銀色とバカは嫌いだ。
なのに、目の前の肌からは美味そうな匂いがする。
胸元を開けてる分、余計に匂いが強い。
そろそろ、食欲も限界だ
「なあ、角都からも誘えよォ」
飛段が角都に振り返った瞬間、オレは文字通り牙をむいた。
「飛段!」
「!」
オレが動き出した瞬間、角都は飛段に向かって叫んだ。
飛段ははっとこちらに振り返ったと同時に、後ろに飛び退き、柵に背中をぶつける。
「チィッ」
舌打ちする飛段の首筋からは血が流れていた。
オレが少しかじったからだ。
思った通り、若い人間特有の甘さだ。
いや、それ以上かもしれない。
普通の人間とは違う味がした。
珍味と言ってもいい。
上唇に付着した血も舌なめずりで舐めとりたくなるほど、それはいやに美味かった。
「特殊な味がするな。おまえはなんだ?」
「テメーこそ、どういうつもりだァ!?」
首筋にかじりつかれたことが腹立たしいのか、飛段は険しい顔で質問返しをする。
角都も檻の中に入ってきた。
「不用意に近づくからだ、馬鹿が」
「うっせーぞ、角都!」
オレを睨んだまま、飛段が角都に怒鳴る。
その様子が少し羨ましいと思った。
数十年以上、言いあえる相手さえ、オレの傍にいなかったからだ。
「かじる程度じゃ、欲は満たされない…」
オレはそう呟き、頭を垂れた。
自分の中で念じ、欲を唱える。
あの血を啜りたい
この渇きを潤したい
左肩に刻まれたコウモリの刺青と、背中の禁術の刺青が同時に疼いた。
「!!」
オレの姿を見た2人は目を見開いて驚いている。
当然だ。
化け物を目にしているのだから。
2人の目から見れば、オレは背中にコウモリの黒い翼を生やしている。
オレは両手を背中にまわし、背中に生えた翼をつかみ、背中から引き剥がした。
その間、痛みはない。
両手には、コウモリの翼形の剣―――“夢魔”を握っている。
それを器用に振り回し、笑みを浮かべたまま、刃先を2人に向けた。
「血の夢を見るか?」
バラバラにして、贅沢な食事時を楽しませてもらう。
.
足音がゆっくりと近付いてくる。
階段を下りる音だ。
それに伴い、匂いもはっきりしてきた。
2人とも男だ。
他の血の匂いが混じってるってことは、人を殺したことがある連中だとわかる。
ひとりは若い男、もうひとりは年寄りにしては特殊だ。
血の匂いからして、親子ってわけでもなさそうである。
「檻が4つ…。ここかァ…。けどよ、扉が全部開いてるぜェ」
階段を下りたところなのか、若い男が呟いた。
馬鹿っぽい喋り方だな。
「逃げ出していた場合、とんだ骨折り損だな」
もうひとりの男は地から響くような低い声だった。
全然年寄り臭くない。
「あ」
手前から右の檻を見た若い男の赤紫の瞳とオレの瞳がぶつかった。
銀色のオールバック、赤雲のマークがある黒の外套を身に纏い、開けられた胸元には、円のなかに三角が入った変わった形の銀色のペンダントが光っている。
背中には、大きな赤い三連鎌が携えられていた。
「飛段、いたか」
飛段と呼ばれた男ははっとし、呼んだ男に振り返って手を振った。
「角都、いたいた! ひとりだけ!」
角都、と呼ばれた男が飛段の隣に並んでオレを見つめる。
その姿を見たオレは不覚にもぎょっとしてしまった。
人間の目じゃなかったからだ。
黒目の部分が緑色で、白目の部分が赤黒い。
頭に被った白い頭巾と黒い口布のせいで、その目と鼻筋しか見えない。
着ている服装は飛段と同じだ。
飛段と違い、胸元はきっちりと閉められていて、夏場だと暑苦しい格好である。
これほど怪しい奴は見たことがなかった。
「……他の朱族はどうした?」
「!」
オレ達のことも知っているようだ。
「…出て行った。随分昔にな。この里に残っているのはオレだけだ」
ひとり残って何十年になることやら。
「そうか…」
「どこ行っちまったんだァ?」
「知るか」
オレばかりが質問をうけるのも気に食わない。
少しイラついてきた。
特に、目の前の銀髪を見ていると苛々が倍増する。
「何の用だ? オレは銀色が嫌いなんだ。あまり長く見ていたくない。手短に話せ」
「銀色?」
飛段が首を傾げた。
角都はため息とともにツッコむ。
「おまえ以外に誰がいる」
ようやく理解したのか、飛段はこちらを睨みつけ、ペンダントを握りしめながら喚き始める。
「ただの銀じゃねえぞォ! これは…むぐぐぐ!」
角都が手を伸ばし、飛段の口を押さえて黙らせる。
「黙れ飛段、殺すぞ」
飛段は一歩下がり、息を吐き、角都を睨みつけた。
「ぷはっ。だから、それをオレに言うかよ、角都!」
仲がいいのか悪いのかわからないやりとりだ。
角都がこちらに向き直り、説明する。
「オレ達は貴様を迎えに来た、“暁”という組織だ。リーダーからの命令で、朱族を仲間に入れろとのことだ」
「“暁”?」
聞いたことのない組織の名前に片眉を吊り上げる。
「知らねえの? オレらって有名人なのになァ」
馬鹿にしたような言い方に、眉をひそめた。
「……かれこれ50年以上里から出てねえんだ」
最近できた組織のことなんざ知ってるわけがない。
一度間を置いてその言葉を続けようとしたとき、飛段が檻の中に入ってきた。
「いい機会じゃねえか。オレらといればやりたい放題できるぜェ。クソリーダーはうぜェけど、ここにいるよかマシだ」
オレが舐められてるのか、ただ単にこいつがバカなのか。
いや、おそらく、後者の方だろう。
警戒心がなさすぎる。
光と銀色とバカは嫌いだ。
なのに、目の前の肌からは美味そうな匂いがする。
胸元を開けてる分、余計に匂いが強い。
そろそろ、食欲も限界だ
「なあ、角都からも誘えよォ」
飛段が角都に振り返った瞬間、オレは文字通り牙をむいた。
「飛段!」
「!」
オレが動き出した瞬間、角都は飛段に向かって叫んだ。
飛段ははっとこちらに振り返ったと同時に、後ろに飛び退き、柵に背中をぶつける。
「チィッ」
舌打ちする飛段の首筋からは血が流れていた。
オレが少しかじったからだ。
思った通り、若い人間特有の甘さだ。
いや、それ以上かもしれない。
普通の人間とは違う味がした。
珍味と言ってもいい。
上唇に付着した血も舌なめずりで舐めとりたくなるほど、それはいやに美味かった。
「特殊な味がするな。おまえはなんだ?」
「テメーこそ、どういうつもりだァ!?」
首筋にかじりつかれたことが腹立たしいのか、飛段は険しい顔で質問返しをする。
角都も檻の中に入ってきた。
「不用意に近づくからだ、馬鹿が」
「うっせーぞ、角都!」
オレを睨んだまま、飛段が角都に怒鳴る。
その様子が少し羨ましいと思った。
数十年以上、言いあえる相手さえ、オレの傍にいなかったからだ。
「かじる程度じゃ、欲は満たされない…」
オレはそう呟き、頭を垂れた。
自分の中で念じ、欲を唱える。
あの血を啜りたい
この渇きを潤したい
左肩に刻まれたコウモリの刺青と、背中の禁術の刺青が同時に疼いた。
「!!」
オレの姿を見た2人は目を見開いて驚いている。
当然だ。
化け物を目にしているのだから。
2人の目から見れば、オレは背中にコウモリの黒い翼を生やしている。
オレは両手を背中にまわし、背中に生えた翼をつかみ、背中から引き剥がした。
その間、痛みはない。
両手には、コウモリの翼形の剣―――“夢魔”を握っている。
それを器用に振り回し、笑みを浮かべたまま、刃先を2人に向けた。
「血の夢を見るか?」
バラバラにして、贅沢な食事時を楽しませてもらう。
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